Υπάρχει ένα παραθυράκι στον Εκλογικό Νόμο που επιτρέπει την κυκλοφορία παραπλανητικών διαφημίσεων εκτός της προεκλογικής περιόδου.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτό προκαλεί ζημιά, όχι μόνο στη φήμη ενός πολιτικού υποψηφίου, αλλά και στην εκλογική διαδικασία.
Το 2022, ο ανεξάρτητος γερουσιαστής του ACT, David Pocock, υπέβαλε επίσημη καταγγελία στην Αυστραλιανή Εκλογική Επιτροπή (AEC) για μια ψηφιακά επεξεργασμένη εικόνα του, η οποία κυκλοφόρησε ένα μήνα μετά τον καθορισμό της ημερομηνίας των εκλογών.
Η εικόνα έδειχνε τον Pocock να σκίζει το πουκάμισό του και να αποκαλύπτει το επίσημο λογότυπο του κόμματος των Πρασίνων.
Είχε εγκριθεί από τη συντηρητική πολιτική ομάδα πίεσης Advance Australia.
Η Αυστραλιανή Εκλογική Επιτροπή (AEC) έκρινε ότι η εικόνα ήταν παραπλανητική και δεν θα έπρεπε να προβληθεί κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας. Η Advance Australia διαφώνησε με την απόφαση, αλλά συμφώνησε να σταματήσει να προβάλλει την εικόνα.
Digitally altered flyers of Alex Dyson, authorised by Advance Australia, were placed in voter's mailboxes throughout the candidate's electorate of Wannon. Credit: Supplied
Έτσι, όταν η Advance Australia αποφάσισε να διανείμει μια παρόμοια ψηφιακά επεξεργασμένη εικόνα τον φετινό Φεβρουάριο -αυτή τη φορά με νέο πρόσωπο- δεν παραβίασε κανέναν νόμο.
Στην εκλογική περιφέρεια του Wannon, διανεμήθηκε σε φυλλάδια μια ψηφιακά επεξεργασμένη εικόνα του ανεξάρτητου υποψηφίου Alex Dyson, η οποία τον παρουσίαζε να σκίζει το πουκάμισό του και να αποκαλύπτει ένα μπλουζάκι με το επίσημο λογότυπο του κόμματος των Πρασίνων.
Ο κ. Dyson δήλωσε ότι η εικόνα προκάλεσε ανάμεικτες αντιδράσεις.
«Κάποιοι προφανώς σοκαρίστηκαν αρκετά που είδαν στα ψιλά γράμματα ότι επρόκειτο για την Advance Australia. Άλλοι άνθρωποι, που ίσως έχουν κακή όραση ή δεν διάβασαν τα ψιλά γράμματα, σοκαρίστηκαν επίσης για διαφορετικό λόγο».
Είναι πραγματικά τρελό.
Η αναπληρώτρια καθηγήτρια στη Νομική Σχολή του Monash, Yee-Fui Ng, δήλωσε ότι η Advance Australia «έχει ενημερωθεί ότι αυτό δεν επιτρέπεται και απλά βρήκαν ένα παραθυράκι στους κανόνες».
Εκπρόσωπος της Advance Australia δήλωσε στο SBS Examines, ότι η Αυστραλιανή Εκλογική Επιτροπή (AEC) τους ενημέρωσε ότι το συγκεκριμένο υλικό, όπως και το φυλλάδιο του κ. Dyson, «δεν παραβιάζει τον εκλογικό κώδικα».
Το άρθρο 329 του Electoral Act απαγορεύει τη δημοσίευση υλικού που ενδέχεται να παραπλανήσει ή να εξαπατήσει έναν ψηφοφόρο, αλλά μόνο όταν έχουν ήδη αναγγελθεί οι εκλογές.
Ο διευθυντής του προγράμματος «Democracy and Accountability» του Australia Institute, Bill Browne, δήλωσε ότι είναι στο χέρι των ψηφοφόρων να αξιολογήσουν τι είναι παραπλανητικό όταν πρόκειται για πολιτικές διαφημίσεις.
«Μια υγιής δόση επιφυλακτικότητας αποτελεί πάντα καλή ιδέα, όταν αξιολογούμε τις διαφημίσεις, και αυτό μάλλον ισχύει διπλά για τις πολιτικές διαφημίσεις».
