Puntos destacados:
- Doce personas han muerto este año en Australia y decenas más se han infectado tras contraer la melioidosis, una enfermedad bacteriana mortal.
- Todas las personas que murieron procedían del norte de Queensland, pero también se han registrado casos en el Territorio del Norte.
- La melioidosis es una enfermedad poco frecuente pero potencialmente mortal causada por Burkholderia pseudomallei, una bacteria que se encuentra en el suelo y el barro.
Doce personas han muerto este año en Australia y decenas más se han infectado tras contraer la melioidosis, una enfermedad bacteriana mortal.
Todas las personas que murieron procedían del norte de Queensland, pero también se han registrado casos en el Territorio del Norte.
¿Qué es la melioidosis?
La melioidosis es una enfermedad poco frecuente pero potencialmente mortal causada por Burkholderia pseudomallei, una bacteria que se encuentra en el suelo y el barro.
Es más frecuente en las zonas tropicales, y la mayoría de los casos locales se registran en el Territorio del Norte, el norte de Queensland y la región de Kimberley, en Australia Occidental.
Las bacterias de la melioidosis pueden salir a la superficie durante los períodos de fuertes lluvias e inundaciones.
La melioidosis es causada por Burkholderia pseudomallei, una bacteria que se encuentra en el suelo y el barro. Source: Getty / Smith Collection/Gado
El profesor Adrian Esterman, catedrático de bioestadística y epidemiología de la Universidad de Australia del Sur, dijo: "La bacteria puede entrar en el cuerpo a través de heridas abiertas. Puede ser inhalada o bebida en agua contaminada".
Por lo general, no se contagia a través de personas o animales.
¿Cuántos casos de melioidosis se han detectado en Australia este año?
Se han registrado noventa y cuatro casos de melioidosis en Queensland en lo que va del año, según las cifras publicadas por el departamento de salud del estado el lunes.
Eso es más de tres veces el número de casos notificados en el mismo período del año pasado.
La mayoría de los casos recientes se registraron en las áreas de hospitales y servicios de salud de Cairns y el Hinterland (56 por ciento) y Townsville (33 por ciento).
Las 12 personas que murieron este año a causa de la melioidosis también vivían en esa región: nueve en la zona de Cairns y el Hinterland y tres en Townsville.
El Territorio del Norte ha registrado 28 casos desde octubre, cinco de los cuales se notificaron en la semana que finalizó el 19 de febrero.
¿Cuáles son los síntomas de la melioidosis?
Los síntomas de la melioidosis suelen aparecer entre uno y 21 días después de la exposición a la bacteria.
Pueden incluir fiebre, tos, dificultades respiratorias, dolores de cabeza, confusión, dolor e hinchazón de las articulaciones, dificultad para orinar en los hombres e infecciones y llagas cutáneas que no cicatrizan.
"Si no se trata, la melioidosis puede provocar complicaciones graves, como neumonía o septicemia", dijo Esterman.
Se recomienda a cualquier persona preocupada por los posibles síntomas de la melioidosis que visite a su médico de cabecera, clínica de salud u hospital local.
¿Cómo se trata la melioidosis?
El profesor asociado Aaron Elbourne, investigador en química aplicada en la Universidad RMIT, dijo que la bacteria que causa la melioidosis es naturalmente resistente a varios antibióticos, "por lo que un diagnóstico rápido y preciso es crucial para garantizar un tratamiento oportuno".
El tratamiento depende de la gravedad de la infección, pero los pacientes suelen necesitar dosis altas de antibióticos por vía intravenosa durante al menos dos semanas mientras estén en el hospital.
Una vez que te den el alta, es probable que también tengas que tomar antibióticos durante unos tres a seis meses más.
Si no se trata, la melioidosis puede provocar neumonía grave e intoxicación sanguínea. Source: Getty / skaman306
"Invertir en mejores métodos de detección y nuevos tratamientos con antibióticos es esencial, no solo para esta enfermedad, sino también para fortalecer nuestra capacidad de responder a las amenazas bacterianas emergentes en el futuro", dijo Elborune.
¿Quién está en mayor riesgo?
La melioidosis se considera poco frecuente en adultos y niños sanos, pero puede afectar a cualquier persona.
Las personas con problemas de salud existentes, como diabetes, enfermedad pulmonar, enfermedad renal o cálculos renales, y cáncer corren un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
El riesgo también es mayor para quienes beben mucho alcohol, toman medicamentos que afectan su sistema inmunitario o pertenecen a las Primeras Naciones.
¿Por qué ha habido un aumento en los casos y muertes por melioidosis?
Las autoridades de Queensland siguen investigando qué es exactamente lo que ha causado el aumento de los casos de melioidosis en el norte del estado.
Una teoría probable es que esté relacionada con el que han afectado a la región en los últimos meses.
Varios estudios han descubierto que los casos de melioidosis aumentan después de las tormentas tropicales y los fenómenos meteorológicos extremos.
La Dra. Layla Mahdi, profesora titular de microbiología clínica en la Universidad de Australia del Sur, dijo: "Dado que el cambio climático impulsa los fenómenos meteorológicos extremos, es vital mejorar la vigilancia, la conciencia pública y la educación de los médicos para controlar futuros brotes".
¿Cómo se puede reducir el riesgo de melioidosis?
Actualmente no hay ninguna vacuna disponible para la melioidosis.
Las autoridades sanitarias recomiendan reducir el riesgo de entrar en contacto con la bacteria que causa la enfermedad de la siguiente manera:
- evitar la jardinería en climas húmedos
- usar guantes y botas impermeables cuando se trabaja en un lugar donde hay barro
- cubrir las cortaduras y llagas con apósitos impermeables
- ducharse después de trabajar en un lugar con barro
- usar una máscara cuando se usa una manguera de alta presión en el suelo o cuando se rocía con agua un pozo a alta presión
- tener cuidado con los pies si la persona sufre diabetes.
