Una nueva variante de COVID-19, potencialmente más contagiosa y con múltiples mutaciones, ha sido detectada en Sudáfrica, informaron científicos.
La variante B.1.1.529 tiene un número "extremadamente elevado" de mutaciones y "podemos ver que tiene un potencial muy alto de propagación", declaró el virólogo Tulio de Oliveira durante una rueda de prensa virtual del ministerio de Sanidad.
Puntos destacados:
- La variante contiene una proteína diferente a la que se detectó en variantes previas.
- Los científicos dicen que sus mutaciones podrían convertirla en una variante mucho más contagiosa.
- El Reino Unido ha prohibido temporalmente los vuelos desde Sudáfrica y otros cinco países.
Su equipo del instituto de investigación KRISP, que pertenece a la Universidad de Kwazulu-Natal, descubrió el año pasado la variante Beta, muy contagiosa también.
Las primeras muestras de los laboratorios de diagnóstico sugieren que el número de personas contagiadas con dicha variante ha aumentado rápidamente en la provincia más poblada de Gauteng y puede que ya esté presente en las otras ocho provincias del país, dijeron.
Los casos son principalmente jóvenes, según el Instituto nacional de enfermedades transmisibles (NICD, por sus siglas en inglés), que agregó que la variante también se ha visto en casos en el vecino Botsuana y en Hong Kong, en una persona que había regresado de un viaje a Sudáfrica.
Las mutaciones del virus inicial pueden volverlo más contagioso hasta convertirlo en dominante; fue el caso con la variante Delta, descubierta inicialmente en India y que, según la OMS, redujo al 40% la eficacia de las vacunas contra la transmisión de la enfermedad.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) dijo que la variante, B.1.1.529, contiene una proteína que es dramáticamente diferente a la variante original del coronavirus en la que se basan las vacunas.
Agregó que la variante contiene mutaciones que probablemente no se debilitarían contra la respuesta inmunológica generada tanto por los anticuerpos de una infección previa o por la vacunación.
... nos preocupa es que esta variante no solo podría tener una capacidad de transmisión mayor, sino que también podría ser capaz de eludir partes de nuestro sistema inmunitario, declaró el profesor Richard Lessells.
No obstante, los científicos sudafricanos no pueden confirmar si las vacunas existentes son eficaces contra esta nueva mutación del virus.
"Lo que nos preocupa es que esta variante no solo podría tener una capacidad de transmisión mayor, sino que también podría ser capaz de eludir partes de nuestro sistema inmunitario", declaró el profesor Richard Lessells, otro investigador.
La OMS debe reunirse este viernes para determinar el riesgo del variante.
"Existen muchas variantes, pero algunas no influyen sobre la progresión de la epidemia", matizó durante una rueda de prensa John Nkengasong, del Centro de control y de prevención de enfermedades de la Unión africana (Africa CDC).
"Amenaza mayor"
Por el momento, "el número de casos detectados y el porcentaje de resultados positivos en las pruebas de detección está aumentando rápidamente", sobre todo en Gauteng, la provincia más poblada que incluye a Pretoria y Johannesburgo, confirmó el NICD en un comunicado.
Según advirtieron los científicos, el sector de salud tienen que prever la llegada de una nueva ola de enfermos en los próximos días o semanas.
Solo el 35% de los adultos (sudafricanos) que reúnen los requisitos necesarios están totalmente vacunados.
Sudáfrica, que es oficialmente el país más afectado por el virus en el continente, registró un aumento de los contagios estas últimas semanas. Esta alza, que primero fue atribuida a la variante Delta, es culpa de la nueva variante, y representa una "amenaza mayor", declaró el ministro de Sanidad, Joe Phaahla.
Esta nueva variante de COVID-19 "refuerza el hecho de que este enemigo invisible al que nos enfrentamos es muy imprevisible", agregó.
Sudáfrica registra casi 3 millones de contagios y 89 600 muertos. El miércoles, se registraron 1 200 contagios en apenas 24h, contra un centenar a inicios de mes.
Las autoridades temen una nueva ola del virus antes de finales de año.
Solo el 35% de los adultos que reúnen los requisitos necesarios están totalmente vacunados.
Tras las advertencias sobre la nueva variante , la BBC informó que los viajeros que lleguen a Inglaterra desde varios países del sur de África deberán ponerse en cuarentena.
El secretario de Salud del Reino Unido, Sajid Javid, dijo que a partir de las 12:00 GMT del viernes se agregarían seis países a la lista roja, y que los vuelos se prohibirían temporalmente, informó la cadena, tras aclarar que no se han confirmado casos en el Reino Unido.
Europa: nuevo epicentro de la pandemia
En Austria entró en vigor un nuevo confinamiento el lunes, mientras Francia anunció un endurecimiento de las medidas sanitarias. Alemania superó este jueves los 100.000 muertos por COVID-19 desde el inicio de la pandemia.
El coronavirus ha dejado más de 5,16 millones de muertos en todo el mundo desde su aparición en China a finales de 2019.
La OMS estima que si se tiene en cuenta el exceso de mortalidad relacionado directa e indirectamente con COVID-19, el número de víctimas de la pandemia podría ser de dos a tres veces mayor.
