"Tôi sẽ đi, sớm hơn thời gian dự kiến. Tôi nhận ra rằng tôi phải thực hiện điều đó."
Vào năm 1999, Tổng Thống Nga thời đó là Boris Yeltsin tuyên bố từ chức sớm.
Thay vào chức ông, ông bổ nhiệm một nhân vật hầu như không được biết đến, người đã được bổ nhiệm làm Thủ Tướng nước này bốn tháng trước đó.
"Ông ấy sẽ có thể đoàn kết những người sẽ đổi mới nước Nga vĩ đại trong thế kỷ 21. Ông là thư ký hội đồng an ninh và giám đốc Cơ quan An ninh Liên bang Vladimir Vladimirovich Putin."
Kể từ đó, Vladimir Putin đã nắm quyền lãnh đạo nước Nga và trở thành nhân vật chủ chốt trong một trong những giai đoạn hỗn loạn nhất trong lịch sử quốc gia này.
Những lựa chọn, quyết định và những thay đổi mà ông mang lại cho đất nước được mô tả là đáng ngờ và gây tranh cãi.
Phó giáo sư Matthew Sussex, tại Trung tâm Chiến lược và Quốc phòng của Đại học Quốc gia Úc [ANU], mô tả Putin là một nhà lãnh đạo độc tài.
"Tôi nghĩ rằng quá khứ của ông ta tại KGB và FSB (Cơ quan An ninh Liên bang Nga) là một chỉ báo thực sự tốt về những gì ông ta coi là cách chính để duy trì quyền lực. Và có nhiều báo cáo rộng rãi rằng từ yêu thích của ông ta là 'điều khiển'. Rằng ông ta nhìn nhận khả năng lãnh đạo nước Nga của mình thông qua lăng kính của khả năng uốn nắn người khác theo ý muốn của mình, khiến họ chiến đấu với nhau thay vì ông ta, và đảm bảo rằng người dân Nga có rất ít cách để trút giận."
Cái được gọi là nền dân chủ song song Medvedev-Putin chính là sự lãnh đạo chung của nước Nga từ năm 2008 đến năm 2012.
Theo hiến pháp, Vladimir Putin không được phép tiếp tục nhiệm kỳ thứ ba liên tiếp với tư cách là Tổng Thống Nga, vì vậy ông đã đảm nhận vai trò Thủ Tướng dưới thời Tổng Thống Dmitry Medvedev.
Nhưng ý định thực sự của ông đã trở nên rõ ràng vào năm 2011, khi ông tuyên bố sẽ tranh cử Tổng Thống nhiệm kỳ thứ ba.
Ông đưa ra thông báo này sau khi hiến pháp thay đổi, gây ra các cuộc biểu tình lớn trên khắp nước Nga.
Người dân cho rằng kết quả bầu cử đã bị thao túng theo hướng có lợi cho đảng Nước Nga Thống nhất của Putin.
Năm 2012, ông vẫn giữ chức Chủ Tịch, nhưng lần này là nhiệm kỳ sáu năm.
Trong bài phát biểu đầy cảm xúc, ông tuyên bố đảng của ông đã giành chiến thắng trong một quá trình "công bằng và trung thực".
Chúng ta đã chiến thắng trong cuộc chiến đấu trung thực và công bằng. Nhưng đây không chỉ là cuộc bầu cử Tổng Thống Nga. Đây là một thử thách rất quan trọng đối với tất cả chúng ta, đối với tất cả người dân của chúng ta. Chúng ta đã chứng minh rằng không ai có thể bắt mình phải làm gì, không bất kỳ ai và gì cả. Chúng ta đã đáp lại mong muốn thay đổi của người dân. Chúng ta đã có thể tự cứu mình khỏi những hành động khiêu khích chính trị có một mục tiêu: phá hủy chế độ nhà nước của Nga và chiếm đoạt quyền lực.Vladimir Putin
Mọi nỗ lực đặt câu hỏi về hành động hoặc quyền lực của Putin ở Nga đều nhanh chóng bị dập tắt, cùng với những kẻ chủ mưu.
Năm 2015, lãnh đạo phe đối lập Boris Nemtsov đã bị bắn chết trên một cây cầu gần Điện Kremlin.
Năm 2021, nhà lãnh đạo phe đối lập và nhà hoạt động chống tham nhũng Alexei Navalny đã bị kết án tù vì vi phạm các điều kiện tạm tha và chết khi bị giam giữ tại Trại giam Bắc Cực.
Năm 2023, thủ lĩnh lính đánh thuê người Nga Yevgeny Prighozin đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn máy bay, hai tháng sau khi lãnh đạo cuộc nổi loạn chống lại Tổng Thống Nga.
Vladimir Putin đã đưa ra thông điệp nghiêm khắc với bất kỳ ai có ý định cầm vũ khí chống lại chính phủ của ông.
"Là Tổng Thống Nga, Tổng tư lệnh tối cao, là công dân Nga, tôi sẽ làm mọi thứ để bảo vệ đất nước, bảo vệ trật tự hiến pháp, mạng sống, tự do và an ninh của công dân chúng ta. Những kẻ tổ chức và chuẩn bị cuộc nổi loạn quân sự, những kẻ giơ vũ khí chống lại đồng chí của mình, đã phản bội nước Nga và sẽ phải chịu trách nhiệm về điều này. Và tôi kêu gọi những người đang bị lôi kéo vào tội ác này không được phạm phải một sai lầm duy nhất chết người và bi thảm, hãy đưa ra lựa chọn đúng đắn duy nhất. Hãy ngừng tham gia vào các hành vi tội phạm."
Trong thời gian lãnh đạo, ông cũng đã nỗ lực mở rộng lãnh thổ Nga và khẳng định lại vị thế của Nga như một cường quốc toàn cầu.
Nga đã gây tranh cãi khi tuyên bố một số khu vực của Gruzia là của mình vào năm 2008, sau một cuộc xung đột ngắn.
Năm 2014, căng thẳng giữa Ukraine và Nga lên đến đỉnh điểm sau khi Liên bang Nga sáp nhập Crimea sau một cuộc trưng cầu dân ý nhanh chóng.
Đầu năm 2022, chiến tranh leo thang khi Nga tuyên bố xâm lược toàn diện Ukraine, mô tả đây là một "chiến dịch quân sự đặc biệt".
Giáo sư danh dự về Nghiên cứu Chiến lược tại Đại học Quốc gia Úc, Paul Dibb, cho biết những động thái đó đã thay đổi dư luận Nga về nhà lãnh đạo của họ.
"Mãi cho đến năm 2014, khi ông ấy (Putin) cho phép những người đàn ông và phụ nữ nhỏ bé mặc quân phục ngụy trang xâm lược Crimea, họ đã tụ tập trong đám đông vào năm 2014, hô vang khẩu hiệu 'Crim Nash', 'Crimea là của chúng ta' ở Quảng trường Đỏ."
Chính phủ của Vladimir Putin cũng bị cáo buộc can thiệp vào công việc nội bộ của các quốc gia khác.
Các hoạt động quân sự của Nga tại Syria đã giúp duy trì quyền lực của Tổng Thống Bashir al-Assad vào năm 2015, khi chính phủ Nga cung cấp nơi ẩn náu cho ông khi ông bị quân nổi dậy lật đổ vài tuần trước (đầu tháng 12 năm 2024).
Và trong cuộc bầu cử Tổng Thống Hoa Kỳ năm 2016, có nhiều thông tin cho rằng Vladimir Putin đã hỗ trợ Donald Trump giành chiến thắng qua Hillary Clinton.
Người đàn ông 72 tuổi này từ lâu đã chỉ trích liên minh NATO do Hoa Kỳ chi phối, và Giáo sư Sussex cho biết lời chỉ trích này xuất phát từ ý định thực sự của Putin.
Tôi nghĩ ông (Putin) là một người theo chủ nghĩa đế quốc Nga cổ hủ. Và điều đó thể hiện qua những điều mà chính ông ấy đã nói. Nhiều lời chỉ trích của ông ấy về phương Tây là cớ để xâm lược Ukraine là vì sự phát triển của NATO đã khiến ông ấy làm như vậy, nhưng thực tế thì đây là một cuộc chiến tranh có sự lựa chọn. Đây là một cuộc chiến mà sau đó Putin đã nói rằng 'trong suốt lịch sử, các nhà lãnh đạo Nga đã phải mở rộng, chiếm lãnh thổ, và bây giờ chỉ là lúc chúng ta giành lại đất đai của chính mình'. Và nếu đó không phải là chủ nghĩa đế quốc mới, thì tôi không nghĩ mình biết đó là gì.Paul Dibb
Người ta cũng có thể nói rằng dưới sự lãnh đạo của Vladimir Putin, Nga đã phát triển thành một thế lực đáng kể trên trường quốc tế.
Mặc dù phương Tây đã áp đặt các lệnh trừng phạt nặng nề lên quốc gia này và những cá nhân chủ chốt kể từ cuộc xâm lược Ukraine, Nga vẫn duy trì được sự độc lập về tài chính, thậm chí còn bất chấp kỳ vọng của các nhà kinh tế.
Giáo sư danh dự Dibb cho biết những lệnh trừng phạt đó cho đến nay vẫn tỏ ra không hiệu quả.
"Tôi nghĩ rằng rất nhiều người cảm thấy rằng một khi NATO, do Hoa Kỳ đứng đầu, và EU (Liên minh châu Âu) áp đặt các lệnh trừng phạt thực sự khắc nghiệt đối với Nga - mà thực sự là các lệnh trừng phạt khắc nghiệt mà chúng ta chưa từng thấy trước đây - thì điều đó có ảnh hưởng gì đến khả năng lãnh đạo của ông ấy (Putin)? Vâng, không có tác động nào mà chúng ta có thể phát hiện ra."
Bản chất của cựu điệp viên K-G-B đã gắn liền với vai trò lãnh đạo của Nga đến mức khó có thể tưởng tượng tương lai của đất nước này sẽ ra sao nếu không có ông.
Giáo sư Sussex cho biết bất kỳ nhà lãnh đạo tương lai nào của Nga cũng có khả năng xuất thân từ đảng bảo thủ cầm quyền.
"Tôi thực sự nghĩ rằng người kế nhiệm Putin có lẽ cũng sẽ như vậy, còn không thì tệ hơn. Bởi vì giới tinh hoa Nga hiện có một thế hệ mà họ không biết gì ngoài Vladimir Putin và phong cách lãnh đạo của ông ấy."
