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人类一直好奇自己能活多久，以及寿命到底是由环境、个人选择决定，还是由基因预先设定。
近日，知名期刊《自然·医学》（Nature Medicine）发表了一项开创性研究，首次量化了环境、生活方式与基因在衰老和寿命中的相对作用。
研究结果令人瞩目，显示环境和生活方式对寿命的影响远超基因。
生物年龄与实际年龄的差异
该研究数据来源于英国生物样本库（UK Biobank），该库包含了约50万人的详细健康和生活方式数据，涵盖遗传信息、医疗记录、影像资料和生活方式等。
研究的另一部分针对4.5万余名参与者，对他们的血液样本进行了蛋白质组学分析。
蛋白质组学分析是一项新兴技术，通过观察体内蛋白质随时间的变化，来在分子层面判断一个人的年龄。
借此，研究人员能估算出一个人身体的实际衰老速度，即生物年龄，与实际年龄相区分。
研究人员评估了164种环境暴露因素及参与者的疾病遗传标记。环境暴露因素包括生活方式（如吸烟、运动）、社会因素（如生活条件、家庭收入、就业状况）和早期生活因素（如儿童时期体重）。
随后，研究人员探究了遗传学和环境因素与22种主要年龄相关疾病（如冠心病、2型糖尿病）、死亡率及生物衰老（通过蛋白质组学分析确定）之间的关联。
这些分析使研究人员能够估算出环境因素和遗传对衰老和早亡的相对影响程度。
“先天vs后天”（nature vs nurture）之争
在疾病相关死亡率方面，年龄和性别解释了寿命差异的显著部分（约50%）。
然而，关键发现在于，环境因素共同解释了约17%的寿命差异，而遗传因素的贡献不到2%。
这一发现无疑支持了“先天后天”之争中的“后天论”。它表明，环境因素对健康和寿命的影响远大于遗传因素。
不出所料，不同疾病受环境和遗传影响的程度各不相同。环境因素对肺、心脏和肝脏疾病的影响最大，而遗传因素在决定乳腺癌、卵巢癌、前列腺癌和痴呆症风险方面作用最显著。
影响早亡和生物衰老的环境因素主要包括吸烟、社会经济地位、运动水平和生活条件。
有趣的是，研究发现10岁时身高较高与寿命较短相关。尽管原因尚不完全明确，但这与先前的研究发现相一致，即身高较高的人更可能早亡。
同时，10岁时体重较重以及母亲孕期吸烟也被发现会缩短寿命。
然而，研究中最令人意外的或许是，通过蛋白质组学分析，未发现饮食与生物衰老标志物之间存在关联。这与众多证据表明饮食模式对慢性病风险和寿命有关键作用相悖。
不过，对此有一些合理解释。
首先，可能是研究中观察生物衰老的部分样本量不足，导致统计效力不够。其次，研究中的饮食数据为自我报告，且仅在一个时间点测量，质量可能相对较差，限制了关联识别的能力。最后，由于饮食与寿命的关系复杂，难以将饮食影响与其他生活方式因素区分开来。
因此，尽管有此发现，我们仍应坚信，饮食是健康和寿命的重要基石之一。
研究还有哪些局限性？
研究中的关键暴露因素（如饮食）仅在单个时间点测量，未进行长期跟踪，这可能给结果带来误差。
此外，由于本研究为观察性研究，因此不能假设发现的关联代表因果关系。例如，仅因与伴侣共同生活与较长寿命相关，并不能断定这是长寿的原因。可能还有其他因素在起作用。
最后，本研究可能低估了遗传在寿命中的作用。重要的是要认识到，遗传和环境并非孤立存在，而是相互作用共同影响健康结果。本研究可能未能完全捕捉到这些相互作用的复杂性。
未来（很大程度上）掌握在你手中
值得注意的是，研究中的一些因素，如家庭收入、房屋所有权和就业状况，与老年疾病相关，但这些因素并不完全受个人控制。
这凸显了解决影响身体健康的社会决定因素，对于确保每个人享有健康长寿生活的重要性。
同时，研究结果传递了一个鼓舞人心的信息：寿命在很大程度上由我们的选择决定。除非你拥有良好基因，并希望它们能发挥主要作用，否则这是个好消息。
最终，本研究强化了这样一个观点：虽然我们可能会继承某些遗传风险，但饮食、运动和与世界互动的方式似乎对健康和寿命的影响更大。
本文作者哈桑·瓦利（Hassan Vally）声明，不为任何可能从本文中获益的公司或组织工作、提供咨询、拥有股份或接受资助，且除其学术任命外，未披露任何相关隶属关系。欢迎下载应用程序SBS Audio，订阅Mandarin。您也可以通过YouTube、Apple Podcasts、Spotify等平台随时收听SBS普通话音频内容。请在 和 关注SBS中文，了解更多澳洲新闻。
