澳大利亚自由党——这一政党不仅赢得了澳大利亚历史上最多次选举，还诞生了澳大利亚任职时间最长的两位总理。
那么，自由党起源于何处？如今它又是一个怎样的政党？
自由党成立于1944年。澳大利亚国立大学高级讲师吉尔·谢泼德（Dr. Jill Sheppard）博士表示，该党的诞生源于一个简单的理念：
“自由党的成立本质上是对工党（Labor Party）的回应，这一点不仅塑造了它的历史，也影响着它当前的发展方向。”
自由党的创始人罗伯特·孟席斯爵士（Sir Robert Menzies）极力倡导个人选择权。
他认为，工党起源于工会运动，主要代表劳工阶层，而社会中那些自雇人士和中产阶级却无人代言。
许多人认同这一观点，于是他们联合创建了自由党。正如前自由党前座议员乔治·布兰迪斯（George Brandis）所解释的那样：
“自由党的设立是为了代表当时澳大利亚广泛的主流群体，而不是有组织的劳工，也当然也不是为了代表城镇的上层阶级。”
1949年，自由党在与澳大利亚乡村党（Country Party of Australia）结盟后赢得首次大选，罗伯特·孟席斯（Robert Menzies）出任总理。
孟席斯曾坚定支持1901年的《移民限制法案》（Immigration Restriction Act），即众所周知的“白澳政策”（White Australia Policy）。
然而，1966年，自由党推动立法改革，为废除该政策铺平了道路。
自由党被认为是澳大利亚两大政党中更保守的一支。
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鉴于其政治立场更偏保守而非自由，“自由党”这一意义相反的名称似乎有些令人困惑。
在世界其他地区，反对工党的政党通常被称为“保守党”（Conservative Party），但乔治·布兰迪斯（George Brandis）指出，孟席斯当初并未采用这一名称。
“在给新党派命名的诸多选项中，孟席斯避开了‘保守党’这一称谓，因为他不是保守派，而是古典自由主义者。”
不过，谢泼德博士指出，自由党内部确实存在保守元素。
“自由党主要有两大核心派别，其中之一就是我们所说的‘自由派’，即‘小写l’自由派（small 'l' liberal）。这一派别相信政府不应过度干预个体生活，个人才是自身最佳的代言人，政府管得越少越好。而保守派则认为政府的作用是必要的，他们对政府解决问题的能力持较开放态度。但他们更反对同性婚姻、开放边界以及国际学生等议题。他们倾向于一个更小、更安静的澳大利亚，希望国家保持1960年代的风貌。自由党内部的这些理念有时截然不同，而他们试图加以平衡。在彼得·达顿（Peter Dutton）的领导下，自由党的整体立场趋于保守，呈现出一种‘不愿制造过多变动，只希望社会保持稳定’的态度。”
自由党曾推出一系列影响深远的政策，包括：
- 1976年接收越南战争难民；
- 1977年创立特别广播服务（SBS）；
- 1996年塔斯马尼亚州亚瑟港大屠杀后，推行更严格的枪支管制法案；
- 2014年实施“主权边界行动”（Operation Sovereign Borders），遏制偷渡船只。
谢泼德博士表示，自由党最引以为傲的成就之一是其取得的经济成就。
“自由化经济政策使中产阶级乃至工薪阶层都有机会实现阶层跃升，他们可以自主创业、接受高等教育，并选择自己的人生道路，而不再受限于职业背景或家庭出身。他们认为，这是过去30年来自由党的核心成就。”
自由党著名领导人包括在海上神秘失踪的哈罗德·霍尔特（Harold Holt），以及澳大利亚历史上任职时间第二长的总理约翰·霍华德（John Howard）。
自由党上次执政是在2022年，斯科特·莫里森（Scott Morrison）是该党最后一任总理。
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自由党现任党魁为彼得·达顿（Peter Dutton），若联盟党在下届选举中获胜，他将出任澳大利亚总理。
达顿从政已有25年，在此之前，他曾是一名警察。
自由党通常与国家党（Nationals）共同组成执政联盟。布兰迪斯先生形容这一关系是：
“一种功能性关系，一种必要的联盟。然而，国家党与自由党在本质上截然不同。”
本届自由党的竞选口号为“让澳大利亚重回正轨”（Get Australia Back on Track），核心政策包括：
- 建设澳大利亚首座核反应堆；
- 强力打击犯罪；
- 削减浪费性支出，包括裁减公共部门职位；
- 限制移民数量。
那么，如今的自由党是否仍然秉持其创党初衷？
谢泼德博士认为，在很大程度上是的。
“奇怪的是，尽管自由党从未真正拥有明确的核心目标，主要是为了对抗工党而存在，并且党内自由派与保守派之间的矛盾自1944年创党以来始终存在，但自由党可能比工党更接近其最初的立党理念。”
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