澳大利亚国家党，又称“国家党”（The Nationals）或“Nats”，因其标志性的宽檐帽形象以及专注服务乡村地区而广为人知。
那么，国家党起源于何处？如今它又是一个怎样的政党？国家党最初名为“乡村党”（Country Party）。
该党成立于1920年，其核心目标是为澳大利亚的乡村居民发声，尤其是在当时农业对澳大利亚经济至关重要的背景下。
“当时的理念是，只有那些真正代表乡村群体的人才能成为本党成员。”
国家党全国主席凯·赫尔（Kay Hull）如此解释。她表示，国家党的核心使命多年来始终未变。
“国家党的使命始终是保障乡村和偏远地区澳大利亚人的安全、机遇、繁荣与平等，同时确保他们的价值和贡献得到认可与尊重。国家党的立场在价值观和原则上更趋于保守。”
因此，国家党的核心关切始终围绕着澳大利亚乡村地区。
澳大利亚国立大学高级讲师吉尔·谢泼德（Dr. Jill Sheppard）博士指出，这包括对地方产业的关注：
“国家党希望保护特定行业，整体上并不支持自由贸易。在推进自由贸易协定或取消关税问题上，他们通常是极不情愿地被迫接受的。此外，国家党也不喜欢工会，这与工党形成了根本性分歧，国家党支持农业产业，但更倾向于支持那些掌控这些产业的大型农场主。”
赫尔女士补充道，该党的关注点还延伸到改善整体社区。
尽管国家党从未单独执政，但他们长期参与组建了许多联合政府。1922年，该党首次与当时的国家党（Nationalist Party，现已解散）结盟，并在此后不断与其他党派达成类似合作。
1946年，国家党与自由党（Liberal Party）结成联盟，这一合作关系延续至今。因此，人们常将这两个党派统称为“联盟党”（Coalition）。
两党通过协议明确合作规则：
由席位较多的党派领导人出任整体领导人，规模较小的党派领导人则担任副领导人。两党成员共同组成政府内阁。在联邦层面，自由党始终占据更多席位，因此历届总理皆出自自由党。
谢泼德博士指出，国家党的成就有时并不那么显眼。
通过结盟，两党能够覆盖更广泛的选民群体。
自由党专注大城市议题，而国家党则几乎全力为乡村事务发声。不过，谢泼德博士指出，二者之间仍存在竞争。
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“他们确实仍在竞争部分席位。在全国范围内，大约有五个选区同时出现自由党和国家党候选人的竞争。理论上来说，这种情况不应该发生，也毫无战略意义，但他们仍然这么做。主要原因在于两党骨子里其实并不喜欢彼此。因此，这些小规模的直接竞争就像是‘减压阀’，能让两党在99%的时间里保持相对和谐的联盟关系。”
目前，国家党党魁大卫·利特普劳德（David Littleproud）同时担任联盟党的副领导人。
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如果联盟党赢得选举，他将出任澳大利亚副总理。
另一个知名人物是巴纳比·乔伊斯（Barnaby Joyce），他仍活跃于议会并曾两度担任国家党领导人。
此外，在昆士兰州和北领地，国家党分别与自由党合并成立了昆士兰自由国家党（LNP）和乡村自由党（Country Liberal Party）。
在本届选举中，国家党的核心政策聚焦澳大利亚乡村发展，包括：
- 增加天然气供应以降低能源成本；
- 在乡村地区增建更多住房；
- 取消活羊出口禁令；
- 改善农民在大企业（如超市）面前的地位。
那么，如今的国家党是否仍然秉持其创党初衷？谢泼德博士认为相当程度上是的。
“国家党始终忠于他们的立党理念。尽管党内可能有人会强烈反对我的观点，但从清晰的目标角度来看，他们所代表的群体从未改变。”
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