PUNTOS DESTACADOS:
- Experta afirma que "el hecho de que algo sea popular no significa necesariamente que sea bueno".
- Estudio sugiere que, si bien estas aplicaciones están diseñadas para promover el bienestar, también pueden estar relacionadas con trastornos alimenticios o preocupaciones sobre la imagen corporal.
- Se señala que algunas personas corren riesgo cuando se trata de las ramificaciones negativas de las aplicaciones de salud y acondicionamiento físico.
ADVERENCIA: Este artículo contiene referencias sobre trastornos alimentarios.
Millones de personas en todo el mundo utilizan su teléfono u otros dispositivos digitales para realizar un seguimiento de las calorías, cuantificar sus pasos y establecer objetivos acondicionamiento físico. Pero ¿qué tan saludables son realmente las aplicaciones de salud y fitness?
Una nueva investigación de la Universidad Flinders, en Adelaide, sugiere que, si bien estas aplicaciones están diseñadas para promover el bienestar, también pueden estar relacionadas con trastornos alimentarios, preocupaciones sobre la imagen corporal y hábitos de ejercicio compulsivo.
Dado que millones de personas dependen de estas aplicaciones para recibir motivación y orientación, algunos expertos están empezando a preocuparse.
Preocupación por la imagen corporal y obsesión por los números
revisó 38 estudios cualitativos y cuantitativos para profundizar en los vínculos entre el uso de aplicaciones de dietas y fitness y el riesgo de que los usuarios se obsesionen con la pérdida de peso, la imagen corporal, el conteo de calorías y el ejercicio excesivo.
Lo preocupante es que se descubrió que quienes usaban regularmente estas aplicaciones tenían "más probabilidades" de tener hábitos problemáticos relacionados con la comida y el ejercicio.
"Descubrimos que los adultos jóvenes que usan aplicaciones de dieta y ejercicio tienen mayores síntomas de trastornos alimentarios, como dietas dañinas o restrictivas, y tienen pensamientos negativos sobre la imagen corporal en comparación con aquellos que no las usan", dijo la estudiante de doctorado Isabella Anderberg.
"Si bien hay evidencia de que estas herramientas pueden ser efectivas para aumentar la actividad física, nos interesa comprender si estas aplicaciones realmente podrían ser dañinas para algunos usuarios".
Durante la investigación, el uso de aplicaciones digitales de dietas se relacionó comúnmente con comportamientos y actitudes alimentarias específicas, como restricción dietética, preocupación por la comida y preocupaciones alimentarias. Mientras que las aplicaciones de monitoreo de actividad física parecieron estar más comúnmente asociadas con el ejercicio compulsivo.
También se analizaron varios estudios que sugirieron que quienes descargan las aplicaciones para perder peso tienen un mayor nivel de síntomas de trastornos alimentarios que quienes usan estas aplicaciones para mejorar la salud o alcanzar objetivos relacionados con el fitness.
Sólo un número limitado de estudios analizaron distintos tipos de aplicaciones, como las de dieta o fitness, lo que dificulta determinar qué tipos de aplicaciones estaban correlacionados con los hallazgos.
Aplicaciones de salud y fitness: ¿herramientas útiles o dañinas?
Si bien algunas aplicaciones de dieta y actividad física deben descargarse en el teléfono, otras están integradas automáticamente en los dispositivos inteligentes, como Apple Fitness, con recordatorios regulares sobre el estado de movimientos a lo largo del día.
Pero no es tan fácil decir si estas aplicaciones son buenas o malas, ya que todo depende de la persona que las usa.
Para una persona sana, las aplicaciones de dieta y actividad física pueden conducir a una alimentación y un movimiento más saludables.
Pero para aquellos predispuestos a sufrir trastornos alimentarios o aquellos que son más vulnerables, como los adolescentes, estas aplicaciones podrían potencialmente exacerbar los síntomas.
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Anderberg explicó que el enfoque en las aplicaciones, respecto a la restricción dietética y la pérdida de peso, "puede alimentar comportamientos restrictivos o excesivos que generan preocupación en las personas que tienen inquietudes preexistentes sobre su peso o imagen corporal.
"Las aplicaciones de dieta y fitness se comercializan como herramientas para mejorar la salud; sin embargo, también pueden tener consecuencias negativas no deseadas, como crear presión para alcanzar objetivos, preocupaciones sobre la imagen corporal y provocar sentimientos de culpa si no se alcanzan los objetivos", continuó.
Sarah Squire, directora de conocimiento, investigación y políticas de The Butterfly Foundation (una organización benéfica que ofrece apoyo a personas afectadas por trastornos alimentarios y problemas de imagen corporal), agregó que, para la población general, las aplicaciones de salud y fitness podrían promover la buena nutrición y el ejercicio físico.
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Pero ella también afirmó que las personas vulnerables son las que corren mayor riesgo cuando se trata de las ramificaciones negativas de las aplicaciones de salud. Señaló que la Fundación Butterfly aún no había recopilado datos específicos sobre el impacto de estas aplicaciones, pero "no estaba sorprendida" de estos hallazgos.
"Para las personas que son vulnerables a desarrollar trastornos alimentarios o que ya han experimentado un trastorno alimentario, los rastreadores de actividad física y las aplicaciones de salud definitivamente pueden ser problemáticos", aseguró Squire.
"Cualquier herramienta, dispositivo, rastreador o aplicación que anime a una persona a contar y medir su actividad física, su ingesta de alimentos o su peso puede ser realmente contraproducente para la salud y el bienestar de una persona, en particular para su recuperación".
Squire explicó que las personas susceptibles a los trastornos alimentarios a menudo tienen lo que ella llama una "lógica numérica", donde podrían estar más inclinados a mirar datos numéricos como calorías, peso o una cierta cantidad de pasos y volverse "obsesivos" por alcanzarlos.
Correlación, no causalidad
La investigación presentada podría llevar a alguien a creer automáticamente que el uso de una aplicación de conteo de calorías o algo similar conlleva una mayor probabilidad de presentar síntomas de trastornos alimentarios.
Pero la situación no es tan blanco y negro.
El estudio asegura que sólo existe una correlación entre ambos, en lugar de una causalidad explícita.
Esto se debe a que la definición de quién es susceptible a sufrir trastornos de la alimentación y de la imagen corporal es muy compleja, y no es tan fácil decir que su condición es el resultado de una aplicación instalada en su teléfono.
"Los trastornos alimentarios tienen múltiples factores involucrados en su desarrollo", explicó Squire. “Son lo que llamamos trastornos biopsicosociales”.
Esto significa que la condición médica de una persona se ve afectada por factores biológicos, psicológicos y sociales, lo que hace que sea "muy difícil identificar exactamente una cosa y decir que es la causa de un trastorno alimentario.
"Existe toda una gama de influencias sobre las causas de los trastornos alimentarios y estas aplicaciones digitales sin duda estarían relacionadas con todas esas causas", añadió.
La investigación también sugirió que aquellos con predisposición a los trastornos alimentarios pueden ser más propensos a comenzar a usar estas aplicaciones para reforzar y mantener ese tipo de conductas, lo que sugiere que pueden ser necesarios más procesos de detección dentro de la aplicación.
Piden más investigación y más regulación
La Administración de Productos Terapéuticos (TGA, siglas en inglés) no regula las aplicaciones de salud y estilo de vida. Más bien, dice que son fuentes de información o herramientas para gestionar un estilo de vida saludable.
Pero teniendo en cuenta los muchos efectos secundarios potenciales de las aplicaciones, Squire afirmó que es necesaria una mayor regulación en la industria.
"A medida que proliferan estas aplicaciones, los argumentos a favor de una mayor regulación se hacen más fuertes", dijo, y agregó que es importante que los consumidores "entiendan lo que están viendo".
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Tras estos hallazgos te recomendamos que antes de descargar una aplicación de salud o fitness te hagas algunas preguntas:
- ¿Quién desarrolló la aplicación?
- ¿Es una entidad comercial que busca ganar dinero con el producto?
- ¿Qué expertos han intervenido?
- ¿Existen ensayos o evidencia publicada en artículos de revistas revisadas por expertos que demuestren que estas tácticas son efectivas?
"Con muchas de estas aplicaciones, no siempre está claro si se desarrollaron sobre la base de evidencia", señaló Squire. "El hecho de que algo sea popular no significa necesariamente que sea bueno o preciso".
Squire agregó si bien las personas pueden querer mejorar sus hábitos alimenticios o de ejercicio, siempre se recomienda que obtengan apoyo personalizado de profesionales calificados, como dietistas o fisiólogos del ejercicio, en lugar de únicamente de una aplicación.
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Entonces, ¿qué hacer?
"Este estudio proporciona un punto de partida realmente útil para que las personas examinen su relación con las aplicaciones de fitness y consideren realmente cómo estas herramientas impactan ampliamente en su salud mental", dijo Squire.
La experta anima a los usuarios a prestar atención sobre cómo se sienten cuando utilizan estas aplicaciones. "Si las personas se dan cuenta de que su relación con los rastreadores o aplicaciones de actividad física se está volviendo problemática para ellos mismos.
"Si se sienten culpables o avergonzados por no haber alcanzado sus objetivos o se comparan con otros de forma negativa, les animamos a que se pongan en contacto con nosotros a través de nuestra línea de ayuda nacional".
Si necesitas o sabes de alguien que necesite ayuda por trastornos de la alimentación o inquietudes sobre la imagen corporal, llama a la línea de ayuda nacional de Butterfly al 1800 ED HOPE (1800 33 4673) o visita www.butterfly.org.au para chatear en línea o envía un correo electrónico.
