"Tôi nhớ mình đã ngồi đó và nghĩ, không biết ai sẽ còn sống sau chuyện này?", Sue Bigham.
Vào sáng sớm ngày Giáng sinh năm 1974, Darwin đã thay đổi mãi mãi.
50 năm trước, cơn bão Tracy đã cướp đi sinh mạng của 66 người, phá hủy hầu hết thị trấn.
Người thủy thủ 19 tuổi Sue Bigham đã có mặt tại chỗ vào ngày hôm đó và những tuần kế tiếp và sau đây là câu chuyện của cô ấy.
"Năm 17 tuổi, tôi gia nhập với tư cách là một thủy thủ".
"Lần đầu tiên tôi thấy cha tôi khóc, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, khi tôi leo lên xe buýt và vẫy tay chào tạm biệt".
"Vào tháng 9 năm 1974 sau 12 tháng huấn luyện, tôi được điều đến chiến hạm Coonawarra ở Darwin, vừa kịp lúc xảy ra cơn bão Tracy".
"Đó là đêm Giáng sinh, vì vậy rất nhiều người ra ngoài tiệc tùng, tất cả những người độc thân đều được phân công vào ngày Giáng sinh, để những người đã kết hôn có thể về nhà với gia đình".
"Chúng tôi biết rằng có một cảnh báo về cơn bão, những gì chúng tôi nghĩ có nghĩa là điều đó xảy ra thường xuyên, thì vẫn ổn vào một thời điểm nào đó trong ngày hôm sau, sẽ có rất nhiều gió và rất nhiều mưa”, Sue Bigham.
Nhưng đây không phải là cơn bão thông thường, trong những giờ kế tiếp, cơn bão Tracy ghi nhận tốc độ 217 km/giờ, phá vỡ máy đo gió và phá hủy hầu hết thị trấn.
"Tôi thức dậy với lệnh sơ tán, sơ tán, sơ tán và tôi nghĩ, ồ, được rồi".
"Vì vậy, tôi bật dậy khỏi giường, mở tủ quần áo và khi tôi mở cửa, cửa sổ bị thổi bay vào và tất cả kính vỡ đập vào cửa đó, thay vì tôi, vì vậy điều đó thực sự đã cứu mạng tôi".
"Giữa bắp chân và mắt cá chân, tôi bị một vài mảnh kính và máu nhỏ giọt, nhưng không có gì nghiêm trọng".
"Khi cửa sổ bị thổi bay vào, mái nhà cũng bắt đầu bị tốc lên”, Sue Bigham.
Sue đã ra khỏi phòng, bò xuống cầu thang bằng tay và đầu gối.
"Tiếng ồn không thể diễn tả được, tiếng la hét, tiếng hú, tôi chưa bao giờ nghe thấy thứ gì giống như vậy".
"Tôi đã nghe rất nhiều thứ trong suốt sự nghiệp quân ngũ của mình, không có thứ gì có thể so sánh được, đó là cơn thịnh nộ dữ dội”, Sue Bigham.
Cô ấy tìm thấy, bốn người khác ở dưới cầu thang.
“Vậy là chúng tôi nghĩ, chúng tôi sẽ đi đâu đây, chúng tôi không thể, bạn không thể đứng dậy".
"Có những thứ bay ở đó, có những chiếc xe hơi bay qua, có những chiếc tủ lạnh bay qua".
"Tôi thấy một chiếc tủ lạnh bay vào một bể nước và chìm vào".
"Bạn không thể hiểu được mình đang nhìn thấy gì, tòa nhà gần chúng tôi nhất là phòng bệnh và phòng khám nha khoa, có vẻ như nó vẫn còn nguyên vẹn".
"Rồi mái nhà bị thổi bay, khoảng một tiếng rưỡi sau đó”, Sue Bigham.
Cả nhóm lại phải di chuyển.
Cuối cùng cơn bão đã đi qua, buổi sáng đã đến và cả nhóm đã sống sót.
"Cuối cùng khi chúng tôi được phép ra ngoài vào ngày hôm sau, tôi nhớ mình đã đi ra ngoài để tìm kiếm những điểm quen thuộc không còn nữa và có cảm tưởng như, bạn đã bước vào một cảnh tượng hoang tàn trên mặt trăng”, Sue Bigham.
Đó là một buổi sáng Giáng sinh, không giống bất kỳ buổi sáng nào khác.
Sue đã khâu vết thương trên chân, sau đó được chia thành một nhóm gồm 10 người và bắt đầu công việc.
“Nhóm của tôi được thông báo rằng, ưu tiên của chúng tôi là bất kỳ ai bị thương, cần được điều trị, bất kỳ ai sống sót để di tản".
"Vẫn còn những ngôi nhà bị hư hại nặng nề, nhưng phần lớn là đống đổ nát, vì vậy bạn sẽ không bao giờ biết mình sẽ tìm thấy gì bên dưới".
"Tôi chưa bao giờ tin rằng, số người chết trong cơn bão Tracy thực sự là chính xác”, Sue Bigham.
Theo thống kê chính thức, 66 người đã thiệt mạng và ít nhất 145 người bị thương nặng.
Có rất ít thời gian nghỉ ngơi, giữa những công việc mệt mỏi.
Sau 10 ngày, Sue được Sĩ quan chỉ huy là Figg đến thăm, với một nhiệm vụ.
"Nếu bạn có thể tưởng tượng một người Anh mặc quần đùi và dép xăng đan, và không bao giờ có một sợi tóc nào không vào nếp, thì đó là lần duy nhất tôi từng thấy, anh ta có một sợi tóc không vào nếp".
"Anh ta nói, sẽ đưa người vợ hải quân này vào bệnh viện, cô ấy đang chuyển dạ".
"Rõ ràng là cô ấy đang đau đớn, và tôi đã cố gắng trấn an cô ấy".
"Cuối cùng tôi đã tìm thấy bệnh viện, nơi cũng đã bị hư hại nặng nề trong cơn bão, có những người bị thương ở khắp mọi nơi”, Sue Bigham.
Phòng điều hành hỗn loạn, thường xuyên bị bao phủ bởi những đám khói thuốc lá.
Sue làm việc suốt ngày đêm để chỉ đạo tàu, trực thăng và các đội tái thiết đến nơi phân bổ tiếp theo của họ.
Kể từ đó, có một cuộc gọi điện thoại vẫn còn nổi bật trong tâm trí.
"Tôi nhấc điện thoại lên và nói, vì tôi phải sử dụng cấp bậc của mình, tôi nói 'Bộ tư lệnh Hải quân, Darwin, Thượng sĩ Bigham' và giọng nói của cha tôi nói, 'Tôi gọi để hỏi thăm về con gái tôi, Sue Bigham'.
"Và tôi nói, 'Bố ơi, con đây'. Ông ấy nói, 'Sue, bố đây, con ổn chứ?'.
Tôi trả lời, ‘Con ổn, bố ơi, nhưng thực sự, thực sự rất bận’ con không nghĩ, chúng ta có thể nói chuyện lâu được”, Sue Bigham.
Sue đã trực đường dây điện thoại đó trong gần hai tháng.
Đó là hoạt động cứu trợ thiên tai thời bình lớn nhất của Hải quân Hoàng gia Úc, có sự tham gia của 13 tàu, 11 máy bay và khoảng 3000 nhân sự.
Sue là một trong những người cuối cùng rời Darwin.
"Tôi nhận được khoản thanh toán 250 đô la từ chính phủ và hai tuần nghỉ phép của những người sống sót vào cuối tháng 2, sau khi hạm đội đã rời đi và tôi sẽ giao lại cho quân đội".
"Tôi là nhóm cuối cùng thực sự được về nhà nghỉ phép của những người sống sót”, Sue Bigham.
Sue đã ngủ suốt 48 giờ, sau khi cô trở về Melbourne.
Thành phố như một cú sốc, khi cô nhận ra rằng phần còn lại của thế giới vẫn tiếp tục, trong khi Darwin bị cơn bão Tracy nhấn chìm.
"Không có chuyện 'đi gặp bác sĩ tâm lý và xem bạn có bị chấn thương bởi thứ đe dọa tính mạng này không', không có chuyện đó".
"Chúng tôi chỉ trở lại cuộc sống, khi chúng tôi thích nghi".
"Trong thời gian đó, ông Figg một lần nữa đề cử tôi làm ứng viên sĩ quan, đó là điều tôi luôn mong muốn".
"Tôi muốn tham gia với tư cách là sĩ quan và tôi đã trải qua quá trình tuyển chọn và được chọn”, Sue Bigham.
Người phụ nữ hiện 69 tuổi này vẫn đấu tranh để tin rằng, không có huy chương hay lời khen ngợi nào cho những nỗ lực ở Darwin.
"Không ai thực sự làm việc cho nỗ lực đó của Darwin, từng nhận được huy chương".
"Thực ra nó được gọi là Viện trợ quốc phòng cho cộng đồng dân sự và là những gì Hải quân, Lục quân và Không quân đã làm cho thành phố đó".
"Tôi không thể tin rằng, chưa bao giờ có bất kỳ sự công nhận nào”, Sue Bigham.
Trải nghiệm này không làm Sue Bigham mất quyền phục vụ.
Cô phục vụ toàn thời gian trong Hải quân, cuối cùng là sĩ quan chuyên gia truyền thông, cho đến năm 2005.
Phải hơn 40 năm sau cơn bão, các triệu chứng của những gì bà phải chịu đựng mới xuất hiện và bị cơn hoảng loạn đầu tiên, vào năm 2021.
Bây giờ khi làm việc với một chuyên gia về PTSD tức Rối Loạn Sau Chấn Thương, bà có thể diễn đạt các nguyên nhân gây ra chứng rối loạn này, cho đến tận ngày nay.
50 năm sau, Sue Bigham không cần hình ảnh để đánh dấu những năm tháng sống mãi trong ký ức và hy vọng rằng, mọi người sẽ có thể hiểu được những gì đã xảy ra, sau cơn lốc xoáy.
"Tôi muốn họ hiểu rằng thảm họa này kinh hoàng đến mức nào, đối với những người sống sót".
"Tôi muốn họ hiểu được nỗ lực, công sức và sự tận tụy, mà Lực lượng Phòng vệ thực sự đã dành cho thành phố và người dân Darwin".
"Chúng tôi đã được huy động để hỗ trợ và giúp đỡ rất nhanh, chúng tôi đã làm như vậy khi còn là những đứa trẻ, rồi chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình”, Sue Bigham.
