"Có than hồng từ trên trời rơi xuống, như bạn có thể thấy, bạn thực sự không thể nhìn thấy gì. Vì vậy, lính cứu hỏa đang ở đây để đổ đầy nước ở hồ. Chúa phù hộ cho họ. Và đối với chiếc xe của tôi, thậm chí tôi không thể tìm thấy nó trong bóng tối, nó thực sự rất đáng sợ."
Năm năm trước, mùa hè trước khi COVID đến Úc, đất nước này đã trải qua một trong những trận cháy rừng tàn khốc nhất lịch sử được ghi nhận.
Trước khi kết thúc mùa hè năm đó, đám cháy đã giết chết 33 người, phá hủy hơn 3000 ngôi nhà và thiêu rụi một diện tích đất chỉ nhỏ hơn một chút ở Vương quốc Anh.
Trong loạt bài gồm ba phần này của SBS, chúng ta hãy nhìn lại hai cộng đồng bị ảnh hưởng bởi trận hỏa hoạn vào mùa hè năm đó và cách họ đoàn kết để đứng dậy khi đối mặt với thảm họa.
"Và thật may mắn, tôi ở đây để kể câu chuyện. Đó là một sự kiện nổi bật và nó ở rất nhiều cấp độ, ngay cả tiếng ồn mà nó tạo ra cũng như định nghĩa và bộ gõ âm thanh mà bạn đang cảm thấy, tiếng nổ của cây cối nổ tung cách đó hơn 500 thước và bạn cảm thấy nó vang vọng trong xương ức của mình."
Các vụ cháy rừng Mùa hè đen năm 2019 đến 2020 đã bắt đầu từ trước khi Mùa hè đó đến.
Năm 2019 là năm khô kỷ lục nhất ở Úc và cũng là năm nóng nhất vào thời điểm đó.
Đến tháng 9 năm đó, hỏa hoạn ở Nam Úc và miền nam Queensland chỉ đánh dấu sự khởi đầu của những gì sắp xảy ra.
Khoảng 80 đám cháy đang hoành hành trên khắp Queensland. Kể từ khi đám cháy bắt đầu vào tuần trước, ít nhất 17 ngôi nhà đã bị phá hủy trong bang. Các đám cháy, làm hư hại tổng cộng hơn 80 công trình kiến trúc.
Úc không còn xa lạ với cháy rừng, chúng là một phần không thể thiếu của cảnh quan nơi đây, luôn luôn như vậy.
Nhưng trước khi mùa hè bắt đầu, rõ ràng đây sẽ không phải là mùa cháy rừng bình thường.
Trong các vụ cháy rừng năm đó, hơn 60.000 người đã phải sơ tán và hơn bảy nghìn rưỡi người phải di dời.
Đến cuối tháng 11, mọi tiểu bang và vùng lãnh thổ ở Úc đều chìm trong biển lửa.
"Khi nhiều đám cháy rừng bùng phát dọc theo bờ biển phía đông, mặt đất bị thiêu rụi chứng tỏ đây không phải là một đám cháy bình thường. Đó là một cơn bão lửa."
"Hãy nhìn xem. Nó ở ngay đây và khi tôi đứng đây, nhìn kìa, tóc tôi cháy xém hết. Và đúng vậy, nó ở ngay đây. Nhưng nhìn kìa, đó là cái chuồng cao kia, nó giống như một địa ngục, nó giống như đêm tận thế, nó giống như địa ngục trần gian."
Thị trấn Mallacoota, ở cực đông bắc của Victoria, là nơi sinh sống của chưa đến 1.500 người.
Vào mùa hè, con số đó có thể tăng lên gần 10.000 người.
Vào những ngày trước Giáng sinh năm đó, một số đám cháy nhỏ đã bùng phát trên khắp East Gippsland.
Đến Ngày Boxing Day, chính quyền Victoria đã kêu gọi mọi người xem xét lại kế hoạch nghỉ lễ của họ.
Vài giờ sau cảnh báo đó, sét đánh vào bụi rậm gần Sông Wingan, gây ra một đám cháy cách Mallacoota khoảng 30 km.
Vào ngày 29, Dịch vụ khẩn cấp tại Victoria đã thông báo với những người ở East Gippsland rằng đây là cơ hội cuối cùng để họ rời đi.
"Đã đến lúc bạn phải rời đi. Chúng tôi đưa ra lời khuyên này ngay bây giờ, chúng tôi muốn cho mọi người thời gian để rời khỏi East Gippsland ngay bây giờ. Vì vậy, nếu bạn đang, nếu bạn đang cắm trại, nếu bạn đang ở trong nhà nghỉ. Đã đến lúc, nếu bạn đã lập kế hoạch liên quan đến những gì bạn có thể làm, vì bạn đã được cảnh báo trước đây về tình hình ở East Gippsland, thì đã đến lúc phải rời đi vào chiều nay."
Ngọn lửa bắt đầu từ sông Wingan cuối cùng đã thiêu rụi Mallacoota.
Vào thời điểm này, Mallacoota và các khu vực xung quanh đã chật kín khách du lịch; họ vẫn chưa biết rằng cánh cửa để rời đi đã đóng chặt.
"Tôi nghĩ là vào chiều thứ Hai, họ đã có một cuộc họp cộng đồng trong thị trấn và nói rằng, ừ, nó sắp đến rồi. Chúng tôi hy vọng gió sẽ đổi hướng, nhưng nếu gió không đổi hướng, thì nó sẽ đến. Vì vậy, tất nhiên, mọi người đã rời khỏi cuộc họp đó và trở về nhà và làm mọi thứ có thể để chuẩn bị."
Jann Gilbert, một nhà sinh vật biển đến từ Mallacoota, đã mất tất cả mọi thứ vào mùa hè năm đó.
Vào đêm giao thừa, khoảng 4000 người đã đổ về Bến tàu Mallacoota khi bầu trời đầy tro bụi và muội than.
Năm năm sau vụ cháy, bà cho biết quy mô thiệt hại ở Mallacoota có thể tránh được nếu các dấu hiệu cảnh báo không bị bỏ qua.
"Tôi bật hết vòi phun nước, chỉ làm ướt mọi thứ, đóng hết cửa lại. Ý tôi là, tôi nghĩ là chẳng có gì khác biệt cả. Đó là lý do tại sao tôi thực sự khó chịu khi chính phủ bảo bạn, hãy chuẩn bị. Vâng, chúng tôi đã làm, bạn đã làm gì? Bạn đã làm gì? Thực ra là sao? Và họ vẫn chẳng làm gì cả. Họ sẽ lại làm điều tương tự. Họ sẽ chẳng thèm cứu nhà của bất kỳ ai."
Công viên Caravan Mallacoota luôn đông đúc khách du lịch vào thời điểm đó trong năm.
Jann nói rằng mọi thứ có thể đã khác nếu hội đồng đồng ý đóng cửa công viên khi họ biết tình hình nguy hiểm.
"Đúng vậy. Vậy là họ biết bốn ngày trước khi họ thực sự có thể nói, không, điều đó quá rủi ro. Chúng tôi sẽ đóng cửa công viên trại, bạn có thời gian cho đến Chủ Nhật để ra ngoài. Và nếu đã được như vậy là chúng tôi cũng vẫn còn nhà mình, Và họ sẽ làm điều tương tự một lần nữa vì chúng tôi chỉ là một cách kiếm tiền cho họ ở đây. Họ không quan tâm đến những người sống ở đây. "
Đối với Mary O'Malley và Larry Gray, hai nhà làm phim tài liệu sống tại Mallacoota, mùa hè năm đó là mùa hè đầu tiên của họ kể từ khi chuyển về từ Sydney.
"À, tôi quên mất khi nào chúng tôi có được khối nhà đó. Chúng tôi có khối nhà này một thời gian rồi chuyển sang giai đoạn chuyển tiếp. Về cơ bản là vậy. Chúng tôi đang bán nhà ở Sydney và chúng tôi đã xuống đây vào dịp Giáng sinh để bắt đầu xây dựng ở đây. Và chúng tôi đã mua cho con trai tôi và sáu hoặc bảy người bạn của nó, tôi không nhớ rõ. Chúng tôi đã trở thành chín người nhà Mallacoota. Đúng vậy. Tất cả bọn họ đã xuống đây để ăn mừng Giáng sinh đầu tiên của chúng tôi ở đây, và trong vòng hai ngày, đám cháy đã lan rộng. Vì vậy, chúng tôi phải sơ tán một chiếc xe chở chín người."
Khi đám cháy tiến gần đến Mallacoota vào đêm giao thừa, mọi người trong khu vực đều nhận được cùng một chỉ dẫn, hãy đến bến tàu ngay.
Lần đầu tiên trong lịch sử Victoria, tình trạng thảm họa được ban bố.
"Cảnh sát muốn tất cả mọi người và SES muốn, và đội cứu hỏa về cơ bản đều muốn chúng tôi ở cùng một chỗ. Vì vậy, Big Hall, như tên gọi của nó, là hội trường lớn nhất ở Mallacoota, về cơ bản được dành riêng cho người già và trẻ nhỏ. Vì vậy, những người còn lại trong chúng tôi chỉ xuống bến tàu. Dù sao thì tôi cũng không muốn ở bên trong, mặc dù tôi biết rằng sẽ có khói."
Jann mới chỉ sống ở Mallacoota được một năm và cô đã dành toàn bộ thời gian đó để cải tạo nơi ở của mình.
Trên thực tế, cô chỉ hoàn thành việc cải tạo vào ngày 20 tháng 12, chỉ 11 ngày trước khi xảy ra hỏa hoạn.
Jann cho biết đã từng tham gia huấn luyện phòng cháy chữa cháy ngoài khơi nên cô biết ngôi nhà của mình không thể cứu được.
"Đó là lý do tại sao tôi biết mình không thể ở lại và bảo vệ ngôi nhà của mình vì đơn giản là tôi không có loại thiết bị đó. Và may mắn là tôi không có, vì thứ đã phá hủy ngôi nhà của tôi là có hai nhà nghỉ cho thuê bên cạnh, hai đơn vị, một ở phía trước và một ở phía sau, và không ai tắt bình gas ở đơn vị phía trước. Và vì vậy, về cơ bản, họ đã cho nổ một quả cầu lửa thẳng qua phía đông ngôi nhà của tôi, và đó là nơi có vòi. Vì vậy, thực tế là tôi sẽ đứng ở phía đó của ngôi nhà."
Đêm hôm đó ở Mallacoota đã trở thành tin tức trên toàn thế giới.
Bạn có thể nhớ những bức ảnh, hàng ngàn người tụ tập trên một bến tàu nhỏ, bầu trời đỏ thẫm khi đám cháy bùng phát dữ dội về phía thị trấn.
Bị kẹt nhiều giờ trong nhiệt độ lên tới 49 độ, ngày hôm đó trời không bao giờ sáng.
Ngọn lửa ngày càng đến gần hơn.
"Bây giờ mặt trận lửa đã đến. Mọi người đều an toàn. Đưa các cô gái và chó lên phía trước, mang theo đồ tiếp tế, nhưng tôi hy vọng mọi người bỏ nhà ra đi và nhảy xuống nước. Thật cực kỳ hỗn loạn."Cư dân
Với cột khói bốc cao hơn 14 km trên bầu trời và ngọn lửa cao hơn 30 mét, cảnh tượng ngày hôm đó được mô tả một cách chính xác là như thế giới khác.
Larry và Mary, cũng như bảy thiếu niên và một con chó mà họ chăm sóc, đã dành cả đêm đó ở bến tàu, không biết điều gì sẽ xảy ra.
"Tiếng gầm rú ngày một lớn hơn. Và rồi bầu trời chuyển sang màu cam. Và rồi nó chuyển sang màu đỏ sẫm và tôi đi ngủ, thức dậy vì chúng tôi có nhà lưu động và thức dậy và thấy nó đang phát sáng. Có thứ gì đó phát sáng rất kỳ lạ, giống như trên sao Hỏa hay gì đó. Mở rèm cửa ra và nó đỏ như bạn có thể tìm thấy bất cứ thứ gì màu đỏ. Và nó, nhìn kìa. Và giống như, chúng ta là một hành tinh khác trong một thời gian. Và tiếng ồn ngày một lớn hơn và sau đó nó chuyển sang màu đen, giống như nơi tối nhất, bạn có thể đưa tay vào mực và kéo nó xuống, không thể nhìn thấy gì cả. Nó ở khắp mọi nơi. Tôi đánh rơi điện thoại xuống đất, tôi thậm chí không thể tìm thấy nó. Và đó là ban ngày. Lúc đó là 11:00 vào ban ngày, và sau đó chúng tôi có thể nghe thấy tiếng động vật kêu la, tiếng cháy và tiếng nổ sắp xảy ra, và mọi người nghĩ, chuyện quái quỷ gì sẽ xảy ra? Đúng vậy."
Đám cháy sông Wingan không mất nhiều thời gian để lan đến bờ biển, lan rộng hơn 20 km trong sáu giờ, thực sự không có thời gian để chuẩn bị đàng hoàng.
"Không ai từng được nhìn thấy bãi biển. Họ chỉ đến đây và khi đám cháy đang bùng phát và gầm rú theo hướng này và nghe như tiếng bom nổ. Nghe giống như đang có chiến tranh. Nhưng thực ra, đó là sét do chính thời tiết tạo ra, tạo ra các hệ thống và tiếng nổ, ngày càng lớn và gần hơn. Và rồi, đúng vậy, đó là giai đoạn đầu, nó như vậy. Và chúng tôi chỉ đang chuẩn bị, chuyển đồ đạc của mình ra khỏi khu nhà và mang chúng ra khỏi đây. Mang chúng xuống bãi biển. Chúng tôi sẽ không đốt cháy ở đó."
Khi đám cháy đi qua, Mallacoota bị cô lập khỏi phần còn lại của thế giới.
Với 4000 người chen chúc dọc bến tàu, tình trạng thiếu lương thực và nước uống đang đe dọa nhóm người bị mắc kẹt.
"Thật sự rất khó khăn vì chúng tôi không có nơi nào thích hợp để sơ tán. Chúng tôi đã không chuẩn bị kỹ. Chúng tôi không có quần áo đàng hoàng, chúng tôi không có nơi nào để đi. Vì vậy, chúng tôi nhảy xuốn nước. Larry biết nơi này mà anh ấy nghĩ là nơi an toàn nhất ở dưới hồ. Và chúng tôi rốt cuộc tới đó, trên một cầu tàu nhỏ xíu, tất cả chúng tôi ngồi thành một hàng thực sự khó chịu, không mặc quần áo phù hợp, không mặc áo dài tay. Tôi nghĩ một người trong nhóm bị dị ứng với nước lạnh và người kia bị dị ứng với sứa, vì kế hoạch của chúng tôi là nhảy xuống nước."
Cách Mallacoota khoảng hai giờ về phía bắc là thị trấn Cobargo.
Là nơi sinh sống của khoảng 760 người, chủ yếu là nông dân, nhạc sĩ và nghệ sĩ, thị trấn nhỏ này được xây dựng xung quanh một con phố chính duy nhất.
Năm 2019, nó đã bị thiêu rụi.
Ông Jamie Robinson sống ở ngoại ô Cobargo.
Sau khi chuyển đến khu vực này vào năm 2015, anh vừa mới hoàn thành việc xây dựng ngôi nhà của mình, nằm trên một ngọn đồi trong vùng cây bụi cách thị trấn khoảng 20 phút.
Hai tuần sau khi hoàn thành việc xây dựng, ông Jamie nhận được tin nhắn yêu cầu ông phải rời khỏi nhà.
"Lúc đó tôi đang ở trong tình thế không thể rời khỏi khu nhà vì xe hỏng, và tôi vừa mới hoàn thành nơi có đoàn xe kéo. Ngôi nhà nhỏ tôi xây ở đó. Tôi hoàn thành hai tuần trước khi đám cháy bùng phát. Thật không may, bể chứa nước mà tôi có ở đây có một máy bơm nước dẫn lên đó, nhưng do mất áp suất trên một khoảng cách như vậy, tôi chỉ có thể phun được khoảng ba mét nước từ vòi nước tưới vườn. Vì vậy, việc chuẩn bị gần như là vô ích."
Tối hôm đó, khi ngọn lửa lan đến đỉnh núi gần nhà ông Jamie, phải mất một thời gian ông mới nhận ra ngọn lửa dữ dội đến mức nào.
"Khoảng nửa đêm và, vào đầu buổi tối hôm đó, trời đổ mưa than hồng trong nhiều giờ. Tôi đã thay áo nhiều lần, rất nhiều vết bỏng cấp độ hai nhỏ ở lưng, trên lưng và vai v.v, và nơi tôi lần đầu tiên nhìn thấy nó, vâng, lúc đó khoảng sáu, bảy giờ và trời ở phía Tây và tôi nghĩ đó thực sự là mặt trời lặn sau một ngọn núi, và tôi lên tiếp 15 phút sau đó và nhận ra, ôi không, ngọn núi đó bây giờ lại bốc cháy nhiều hơn. Đó là lửa, không phải hoàng hôn. Phải đến khoảng hai giờ, ngọn lửa mới lan đến đỉnh núi đối diện tôi và từ những đỉnh đồi đó, ngọn lửa bốc cao tới 130 đến 150 feet và chúng chỉ phóng ra bằng những quả cầu lửa vô hình có kích thước bằng chiếc Hilux của tôi, ngay phía trước nó."
