全球塑料污染问题日益严重，但在澳大利亚的海滩上，情况正朝着积极的方向发展。
布里塔·丹尼斯·哈迪斯蒂博士（Dr Britta Denise Hardesty）是澳大利亚联邦科学与工业研究组织CSIRO的研究人员之一。该研究团队长期致力于监测澳大利亚沿海地区的塑料污染状况：
“最重要的信息是，作为一个国家，我们在这方面有了显著进步——整体而言，澳大利亚沿海垃圾减少了大约39%。”
这项研究由CSIRO主导，发表在《海洋污染公报》上。研究人员对澳大利亚六大都市区域的内陆、河流和沿海栖息地展开调查。
他们在纽卡斯尔（Newcastle）、珀斯（Perth）和阳光海岸（Sunshine Coast）等地的沿海环境中观察到塑料污染有所减少；而在霍巴特（Hobart）和奥古斯塔港（Port Augusta），污染程度有所上升。研究人员认为，这与当地的回收政策有关。
哈迪斯蒂博士指出，在土地使用密集的地区，例如城市和农业区域，以及社会经济条件较弱的社区，垃圾数量通常会更高：
“我们发现，在海滩上平均每走四五步就能看到一块垃圾。相比我们近十年前进行类似研究时的情况，这已经是显著的下降。”
研究还分析了各地区最常见的垃圾类型。结果显示，聚苯乙烯泡沫和烟蒂最为普遍，其次是食品包装袋和瓶盖。
世界卫生组织的数据显示，全球每年大约有4.5万亿个烟蒂被随意丢弃。
香农·米德（Shannon Mead）是环保组织“No More Butts”（不再有烟蒂）的创始人，该组织致力于消除烟草垃圾：
“很多人不觉得烟蒂是垃圾。有些人认为它能降解，或者体积太小不会造成影响。但实际上，累计起来后，烟蒂往往是最常见的垃圾种类之一。”
西普·汉密尔顿（Cip Hamilton）是澳大利亚海洋保护协会（Australian Marine Conservation Society）塑料污染项目负责人。他指出，研究结果说明还有许多工作要做：
“任何塑料垃圾的减少都是好消息，我们当然乐见其成。但遗憾的是，塑料污染仍在严重破坏环境，危害海洋生物。目前估计，每分钟就有超过250公斤的塑料渗入澳大利亚的自然环境。这是一个巨大的数字，说明我们还有很多工作要做。”
研究人员希望，这项成果能为未来相关政策和实践提供评估基准。包括香农·米德在内的环保人士也认为，必须通过有针对性的政策来应对这一问题。
例如，押金退还制度（如饮料容器回收奖励机制）就被证明是有效的解决方案，让环境中的饮料容器数量减少了40%。
哈迪斯蒂博士表示，公众的参与同样发挥着积极作用：
“我越来越多地看到所谓的‘本地守护者精神’。人们投入到自己所在的社区，主动保护环境，看到垃圾就随手捡起。我认为，这来自公众对塑料污染及其危害认知的提升。”
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