近日，新州六个市议会——Federation、冈尼达郡（Gunnedah Shire）、北部海滩（Northern Beaches）、北悉尼（North Sydney）、肖黑文市（Shoalhaven City）和上亨特郡（Upper Hunter Shire）——向独立定价与监管仲裁庭（IPART）申请特殊上调市政费，引发广泛关注。
每年，该仲裁庭为新州128个地方政府设定市政费涨幅上限。2025-26年，涨幅范围为3.6%至5.1%。
这些市议会表示，申请特殊上调市政费——涨幅从12%至87%不等，是为了提高财政可持续性，并保持现有市政服务水平。
除非申请特殊调整，否则市政费涨幅受上限约束。这既能保护居民免受负担突增之压，也对市议会财政起一定制约作用。
目前，仲裁庭正在征询社区反馈，并将在5月至6月最终批复。
仲裁庭主席卡梅尔·唐纳利（Carmel Donnelly）表示：“社区反馈是仲裁庭评估特殊调整申请的重要部分。”
新州一些市议会反映苦财政困境久矣，“资源少、多服务”难以做到。
而部分居民面对近年生活成本危机，担忧市政费大幅上涨会加重负担。
一石激起千层浪。市政费上涨背后，究竟存在哪些问题？
为何考虑市政费特殊上调？
各市议会情况不同，申请市政费特殊上调幅度不一。
西悉尼大学商学院副教授范酉庆（Youqing Fan）博士研究的领域包括地方治理、管理学和可持续发展等。接受SBS普通话节目采访时，他介绍，市政费是地方政府的重要收入来源，其他来源包括政府拨款（如财政援助和基础设施补助），以及各种收费如停车费、场地租赁费、开发申请费或罚款；此外，有的市议会通过投资物业或理财来增加收入。
“市政费通常占议会收入大头，平均差不多一半，”他说，但不同地方情况各异。
Dr. Youqing Fan is an Associate Professor at the School of Business at Western Sydney University. Source: Supplied
今年1月，北悉尼市议会征求社区意见时表示，“北悉尼市议会正面临重大财务挑战，目前财务状况难以为继。尽管通过组织结构调整和其他改进措施努力改善财务管理，但北悉尼奥林匹克游泳池重建项目成本增加、其他收入来源减少，以及基础设施维护积压，都需要立即应对，以确保长期财务可持续性”。
“服务成本增加、基础设施老化以及人口增长带来的需求，使这些挑战更为严峻。 如不干预，资金缺口将继续扩大，影响市议会维持服务、投资新建和更新重要基础设施的能力。”
2月初，北部海滩市议会在其官网澄清一些信息，指出“通胀上升，影响建筑和材料以及市议会日常运作，新冠大流行造成收入损失，以及各级政府大量成本转移，正在威胁着我们长期的财务可持续性”。
范酉庆副教授也提到，近年澳洲人口尤其是城市人口增长较快，加上通胀，市政服务成本不断上升，此外还有刚性支出。
如果地方财政出现困难，“市议会就很难负担现在公共服务的供给水平，更不要提满足未来的新增需求，所以适当涨幅是为了填补这些成本缺口，保证基本供应服务不缺席。另外提高市政费，通常也用于新的基础设施投资，”他说。
Millions of Australians struggled with the cost of living in 2024. Credit: SBS News
成本转移带来什么影响？
“成本转移仍然是新州地方政府面临的最重大挑战之一，”新州地方政府协会于2023年11月发布成本转移报告指出，当上级政府将基础设施、服务和监管职能的责任交由地方政府承担，而未提供足够资金支持时，就会发生成本转移，“2021-22年度向地方政府转移的总成本达13.6亿澳元”。
谈到该问题，范酉庆分析，这实际上涉及不同层级政府之间的财务责任分担。
他认为，市议会本身并不反对承担本地部分公共服务供给义务，但相应财政支持应配套到位。否则“市政费涨价几乎无可避免”。
要解决，“最根本的办法，还是各级政府要重新谈清楚财务分工的问题，”他说。
2024年11月，新州立法委员会一份报告——调查地方政府为基础设施和服务提供资金的能力，提出17项建议，其中一项呼吁政府“寻找机会，减少将成本转移到地方政府”，并在可能导致成本转移的决定中，与地方政府更好协商。
联邦议会一个委员会开展了地方政府可持续性调查，今年2月发布一份中期报告，其中建议“考虑在所有三级政府之间制定新的三方协议，结束将成本转给地方政府的情况”。
绝大多数地方政府向该调查提交了意见书并参加公开听证会，他们都谈到其角色如何从管理市政费、道路和垃圾，转变为应对复杂的监管环境、管理有限的财政资源，以及满足社区不同需求。
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居民和企业面临什么？
对于市政费特殊上调幅度申请，当地一些居民抗议和质疑。有的居民认为涨幅过高，提出市议会应紧缩、削减成本和提高效率；有的居民认为咨询时间不足，公众尚未充分讨论。
范酉庆副教授指出，市政费上涨给当地居民和企业带来压力。
对于居民，“涨价意味着生活成本绝对值的增加。尤其是固定收入的一些人群，如政府福利养老金领取者，一些低收入家庭，他们本来可支配现金就比较有限。”
对于企业，意味固定成本增加。“中小企业……利润本来就不高，如果市政费涨得太多，那么经营成本上升，企业或小生意，只能选择提高商品或服务的价格，”他说，这样可能会影响其销售业绩或造成客户流失；也会影响企业选址决策，考虑搬迁，或会影响当地商业活力。
然而，他也指出要全面看待市政费上涨，“如果钱用好了，那么社区环境改善，商业氛围好了，大家的生意可能会更好，有更好的公路，更安全的街区，更干净的公共空间，然后能间接提升商业活动吸引力，所以关键还是看这个政府怎么去用这笔钱。”
Utility and rates bills Source: AAP
如何减缓冲击？
范酉庆分析有多种方式，比如对困难群体提供定向纾困援助，允许低收入家庭分期缴费，在特殊情况下考虑豁免/减免费用，以及分阶段调整市政费等。
他还强调加强沟通的重要性，比如有的市议会详细说明市政费明细，“这样居民就能直观看到钱是怎么花”。
对小型企业，则可考虑提供补助配套政策，如“对一些商业区提供短期的税费减免、租金优惠，优化商业服务”。
他表示：“如果市议会能合理沟通，合理规划，提供一些纾困措施，那影响会小一些。”
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SBS Chinese
05/03/202510:20
财政困境怎么破？
是否还有其他方式可帮助改善当地财政状况？
范博士提出开源和节流，开源包括争取上级政府的拨款，其次是盘活市政资产。
“一些资产就完全可以通过出租或出售的方式来获得一部分收入，有一部分额外收入会解决一部分的问题。”
再者是发展旅游和商业项目，“如果能做到这一点，一是提升本地知名度，也能增加旅游收入”。
他提到，节流则包括考虑一些改革，如利用可再生能源来降低运营成本，或通过共享服务，减少重复支出，提高资金使用效率。
他认为，地方政府主要收入“过于依赖市政费”，相对在财务上比较脆弱；相较其他国家，很少有别的收入来源。
“所以，澳洲也需要考虑一下，怎么让地方政府的收入来源更稳定、更多元化，能减少市政府对市政费的过度依赖，这也是一个长远的解决办法。”
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