聯邦政府為了減低到澳洲的移民人數，之前提出了以控制澳洲大學接受的國際學生人數為其中一個重要措施，不過，有關措施的法例草案提出的學生人數上限，卻未能在國會獲得通過，而聯邦政府就繞過國會，宣布由明年起，要求移民局人員要放慢海外學生簽證申請人的簽證流程，來實現政府希望達致的目標。不過，有關措施，卻遭到教育界及反對黨的譴責。
根據這項新政策，當一間大學一旦達到政府要求的國際學生最高人數後，移民部將會放慢處理之後的海外學生簽證申請。
該政策是透過部長指示而不是法例來執行，因此，亦不需要在國會中獲得兩黨聯盟及綠黨的支持，而即時可以發揮作用。
聯邦金融部長加拉格爾表示，有關措施是為了確保國際學生人數能夠可持續地增長。
加拉格爾表示：『這項措施，將優先為前往偏遠地區和較小型大學的學生提供簽證，這是我們希望通過該立法來實現的目標，而措施亦會幫助管理國際學生的人數，正如我們所說，這些人數是導致來澳的人數大幅增加（的原因）。』
這項於星期四（12 月 19日）由內政部長博克簽署的新部長第 111 號指令，將取代現有的第 107號部長指令，並有效地阻止兩黨聯盟及綠黨極有可能會阻止在國會通過限制國際學生人數的法案。
一年前公布的107號部長指令，是要求移民局優先考慮一些「低風險」大學（包括八大）及來自低風險國家的學生簽證申請。政府主要是因為想淘汰那些試圖吸引無法養活自己的國際學生和存在風險的教育機構。
聯邦教育部長祁雅(Jason Clare)形容有關指令「事實上是定了上限」，而代表澳洲大學的最高機構澳洲大學聯盟(Universities Australia)表示，該指令對偏遠地區及一些小型大學造成了巨大的財務影響。
根據第107號指令，在2023至24財政年度簽發的學生簽證數量，比上一個財政年度減少了 60,000個簽證。
偏遠地區大學網絡的行政總裁韋伯 (Alec Webb) 表示，歡迎政府廢除107號指令。
韋伯表示：『對於偏遠地區大學和規模較小的大學來說，這絕對是一個好消息。但對於學生來說，這同樣是一個好消息，因為他們現在不必被迫因應自己的選擇和偏好的大學與僅僅為了取得簽證而申請大學之間作決定。』
但並非所有人都對新指令感到滿意。
根據新指令，一旦簽證的數量達到政府為每所大學設定的國際學生目標的八成，就會啟動放慢簽證的申請流程。
代表八大的行政總裁湯姆森（VIcki Thomson ）在聲明中表示，新指令可能會令國際學生業界感到混淆，從而對各大學造成進一步損害。
湯姆森表示：『政府承認我們的國際學生簽證制度必須以誠信和品質為基礎。然而，透過用一種有缺陷的流程取代另一種流程，即是「減慢處理速度」，是再次改變了目標。而由於政策不斷發生變化，讓國際學生市場感到困惑。對於大多數準備到澳洲的學生來說，他們會認為申請到澳洲作為一個高等教育目的地是顯得過於艱難和感到他們是不受歡迎。同時，政府為澳洲每所大學設定了2025年的國際招生目標後，在處理簽證方面只是支持達到該目標的八成是毫無意義的。』
其實，自去年（2023）年底以來，工黨政府對國際學生的規定進行了九項的修訂，之後，更加提出了一項限制國際學生人數的法案。而由於兩黨聯盟和綠黨都反對該法案，令法案未能在國會獲得通過。同時，因為對國際學生的規定持續發生爭論，亦令外界對大學會進行裁員感到擔憂，因為這些大學的收入是極度依賴國際學生。
而澳洲國立大學於10月亦正式宣布裁員，因為該校在今年有高達2億元的赤字。
全國高等教育聯盟全國主席巴恩斯（Alison Barnes）亦發表聲明，表示聯邦政府必須保證不會因國際學生規則的變化而導致失業。
兩黨聯盟移民事務發言人鄧肯亦批評政府這項新政策。
鄧肯表示：『工黨總是把移民搞得一團糟， 在年半前，他們還吹噓自己發放了多少簽證，但現在，我們卻在面對住屋及租屋危機期間，卻有超過一百萬人抵澳。而很難看出這（個政策）會帶來甚麼不同。』
詳情請收聽鄺美玲和梁焱剛的報道。
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