Việc sản xuất chăn bông đang diễn ra sôi nổi tại một nhà máy ở Melbourne.
Giống như hầu hết trong số 60.000 chiếc chăn len được sản xuất mỗi năm, chiếc chăn này sẽ được xuất khẩu sang Trung Quốc, như nhà sáng lập Clark Yu giải thích:
"Hơn 85% sản phẩm của chúng tôi được xuất khẩu sang Trung Quốc vì có một tỷ người cần chăn bông. Tôi vốn dĩ đến từ Trung Quốc nên tôi đã thấy mức phát triển nhanh như thế nào."
Ông Yu sinh ra ở vùng đông bắc Trung Quốc, nơi nhiệt độ mùa đông xuống dưới âm 20 độ và cuộc sống của nhiều gia đình rất khó khăn.
Tôi không phải là thế hệ thứ hai của một gia đình giàu có ở Trung Quốc. Ba mẹ tôi làm việc trong hãng của nhà nước. Họ là công nhân, những người lao động bình thường.Clark Yu
Len Úc rất được ưa chuộng tại Trung Quốc như một loại vật liệu thiên nhiên, ông Yu cho biết, vì nó có khả năng thông thoáng và giữ ấm cho giường vào mùa đông.
"Chăn len rất hữu cơ, tốt cho sức khỏe và có khả năng thoáng khí tốt. Đó là lý do tại sao len Úc nổi bật và cũng là lý do chúng tôi sử dụng len Úc để sản xuất tại địa phương."
Khi đến Úc vào năm 2009 với tư cách là một sinh viên ngành quản trị kinh doanh, ông Yu có rất ít kinh nghiệm thực tế nhưng cho rằng kỹ năng ngôn ngữ là chìa khóa giúp ông thành công trong lĩnh vực xuất khẩu.
"Tôi nhận thấy một cơ hội thương mại rất lớn ở Trung Quốc. Nhưng tôi không thấy nhiều nhà sản xuất xuất khẩu từ Úc qua Trung Quốc. Tôi nghĩ lý do chính là rào cản ngôn ngữ và văn hóa. Vì vậy, tôi tận dụng lợi thế là biết tiếng Trung."
Sự phát triển của doanh nghiệp ông Yu là một tín hiệu tích cực trong bối cảnh ngành len Úc đang đối mặt với nhiều thách thức.
Giá len giảm chỉ là một phần của vấn đề, theo ông Gary Turner, Chủ tịch Ban thư ký Ngành Công nghiệp Len Úc.
"Trong 10 năm qua, số lượng cừu được xén lông ở Úc đã giảm từ mức cao nhất là khoảng 160 triệu con xuống còn khoảng 40-50 triệu con – mức thấp nhất trong 100 năm. Điều này có nhiều lý do. Điều kiện kinh tế toàn cầu trong những năm gần đây đã tác động mạnh mẽ. Cùng với áp lực chi phí sinh hoạt tăng cao và xu hướng làm việc tự do, mọi người không còn mặc vest nhiều nữa. Họ bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về việc có cần mua một chiếc áo len hoặc áo khoác mới hay không, hay tiếp tục mang cái áo cũ lâu hơn nữa."
Điều này khiến ngày càng nhiều nhà sản xuất len chuyển sang các ngành khác như trồng trọt, vốn mang lại lợi nhuận ổn định hơn.
Tuy nhiên, ông Turner vẫn thấy một điểm sáng.
"Điều đáng mừng là Úc có loại len may mặc tốt nhất thế giới. Trung Quốc là khách hàng chính, họ buộc phải đến Úc để mua len với số lượng lớn như mong muốn."
Dù vậy, tổng giá trị xuất khẩu len của Úc đã giảm 12% trong năm tài chính vừa qua, xuống còn 2,8 tỷ đô la Úc.
Trung Quốc vẫn là thị trường xuất khẩu lớn nhất, nhưng chủ yếu là len thô, như ông Turner giải thích:
"Chúng tôi xuất khẩu sang Trung Quốc khoảng 80% tổng sản lượng len của Úc. Ở Úc không có hoạt động sản xuất, nên chúng tôi xuất khẩu len thô và họ sẽ thực hiện toàn bộ quy trình chế biến và sản xuất tại đó."
Bằng cách sử dụng len chế biến tại Úc, ông Yu đang đi ngược lại xu hướng chung.
Và doanh nghiệp của ông, Hermitage Wool Products, đang phát triển nhanh chóng.
Sau bảy năm kể từ khi thành lập, doanh thu hàng năm của công ty đã tăng lên gần bốn triệu đô la Úc.
Tôi có ba nhà máy ở Úc – một ở Melbourne, một ở Brisbane và một ở Adelaide. Chúng tôi không ngừng đổi mới và đã đăng ký bằng sáng chế cho sản phẩm mà chúng tôi gọi là ‘chăn bông thông minh’. Chúng tôi gắn chip vào chăn để có thể theo dõi cơ thể, ví dụ như nhịp tim và huyết áp.Clark Yu
Mặc dù việc phát triển công ty khởi nghiệp này rất khó khăn và đôi khi cô đơn, ông Yu vẫn đặt ra mục tiêu lớn hơn.
"Chúng tôi đang hướng tới việc trở thành nhà sản xuất và xuất khẩu len Úc hàng đầu. Đó là mục tiêu ngắn hạn của chúng tôi."
