在昆士蘭遠北城市凱恩斯的市中心，曾經有一條繁華的唐人街。
從19世紀80年代到1920年期間，這條街上佇立著各種華人商店、中藥房、學校、醫院和兩座廟宇——分別是四邑移民修建的北帝廟（Temple of Northern Emperor）和中山移民修建的列聖宮（Lit Sung Goong）。
其中，列聖宮供奉佛、道、儒各種中國宗教的神明，成為當時華人的文化中心和調解糾紛的「非正式」法庭。然而，它從1886年淘金潮時期的香火鼎盛，到20世紀中期因年久失修而被當局拆除。
當時，廟中260多件文物被當地華人組織——凱恩斯區華人會（Cairns & District Chinese Association）進行了搶救性保護，轉移至多位華人自願提供的倉庫中保存。
凱恩斯列聖宮建於1886年，在20世紀中葉被拆除。 Credit: Fryer Library, University of Queensland
他向SBS中文介紹他參與修復的其中一件文物，是原陳設於列聖宮殿內中央、擁有超過120年歷史的神台。
他表示，這個作為祭壇的神台長2.2米，高1.1米，做工精美，反映了早期華人移民的歷史和生態。「就在光緒24年、中國的戊戌年間，也就是最早的華人移民來了20年後，19名中國移民從廣州訂購這個祭壇。」
「他們都是住在凱恩斯的華人，或者家境比較好，他們感謝神明幫助他們在這裡紮根，所以捐贈了神台。」
神台上的雕塑經過清潔後重現光澤。 Source: Supplied / Cairns & District Chinese Association Inc
特別的是，神台的雕塑分為上下兩層，上層刻有三國時期，劉備甘露寺招親的故事；下層則描繪了打金枝——唐朝名將郭子儀賀八十大壽，其子郭曖怒打恃貴不至的公主的傳奇故事。
這兩個故事，一個講漢朝、一個講唐朝，都是中國最強盛的年代。當年在這裡的華人希望恢復中國強盛時期的榮耀，繼續說這些故事。譚耀凱
在被拆毀以前，神台在列聖宮中扮演著中心角色。
而值得一提的是，由於早期華人移民信奉不同的中國宗教，列聖宮裡同時供奉著來自佛教、道教、儒教的神像——列聖宮也因此而得名。
「祭台後面就是神像。列聖宮供奉著關帝、財神、文昌公等神明，而祭台上方還有擺放香燭和供花的地方，信眾來到這裡，在祭壇前燒香、點蠟燭、叩拜，祈求神明庇佑、幫助他們。」
神台上的雕塑講述了兩個中國傳統歷史故事。 Source: Supplied / Jacky Tam
「棉花棒之王」
凱恩斯區華人會藏有的260多件文物，除神台外，還有神像、牌匾、樂器、銘文、雕塑等。
譚耀凱義務從事文物保護和修復的工作已數年，在每個周末用棉花棒小心清理文物表面的黑色污漬。由於用掉了數百根棉花棒，他被當地人親切地稱呼為「棉花棒之王」。
他說，這項工作簡單枯燥，卻讓文物逐漸褪去髒污，「顯露金身」。
「我退休之後身體還不錯，覺得可以為華人社區和社會做一些貢獻。其實這並不是很難的事情，只要用心去做，細心一些，就能完成。」
譚耀凱因為用大量棉花棒清潔文物而得雅號「棉花棒之王」。 Source: Supplied / Jacky Tam
「我們看到列聖宮文物中有很多神像，同時還有一幅對聯，寫著『兩袖清風參聖蹟，志在春秋浩氣長』——這顯然在講關帝，但我們覺得很奇怪，因為（文物中）沒關公的神像。」
他憶述，5年前，一位年長女士敲門，從包裹中掏出一座神像並表示想將其歸還華人會。
我看到它的瞬間，心臟都快跳出來了──這竟是失蹤了60年的關帝神像！神像已經十分破舊，但我們用專業修復技術保護，如今它已恢復原貌，十分莊重美觀。
「一般來說，關公的形像都是威嚴、英勇、充滿殺氣的，但這尊神像卻是『笑笑口』。可能當年雕刻的人，希望關公不僅僅是威武的戰神，更是仁慈庇佑眾人的守護者。」
曾設於凱恩斯列聖宮的關帝像和文昌公像。 Source: Supplied / Cairns & District Chinese Association Inc
凱恩斯華人移民史
華人是凱恩斯地區規模最大、居住時間最長的移民群體之一。
1876年，淘金潮期間，華人開始抵達剛建成的凱恩斯城。此後，華人在當地社區發揮了重要角色，特別之於當地社會和經濟發展。
譚耀凱說：「當時很多中國人都來這裡淘金。曾經有一個地方叫May Town，那裡最多時有18,000名中國人在那裡居住，他們做了很多生意，不僅僅是淘金，還開了14間旅館供人住宿，非常繁榮。」
金礦枯竭後，華人們開墾土地、建立菜園，種植甘蔗、稻米和香蕉，使得當地蔬菜供應不足的問題得到改善；後來開設企業，參與到商業活動之中。
譚耀凱在清潔神台。 Source: Supplied / Jacky Tam
「後來由於白澳政策，中國移民不能再進入澳洲，華人活動減少，但唐人街依然非常繁榮。有一個很著名的故事，說的是一個叫Andrew Lyon的人，他是一個華人。因為他是澳洲國籍，所以他可以買地，他開了一家糖廠，大規模種植甘蔗、棉花，甚至出口到其他地方。」
「因此，第一個發展凱恩斯經濟的就是華人。在1913年，昆州議會報告提到，如果沒有華人在這裡開墾土地，這裡如今仍會是荒山野嶺。」
華人對凱恩斯的貢獻，遠大於對澳洲其他地區的貢獻。
如今，華人仍在凱恩斯發揮重要角色。雖然唐人街不再，但大家仍能看到各種華人歷史遺跡，並見到金髮碧眼、說著英文，卻擁有中國姓氏的本地人。
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