"Tubarão", "The Shallow", "Grande Tubarão Branco". Esses filmes deixam uma impressão muito assustadora dos tubarões. Mas na vida real, há mais de 500 espécies deles, com apenas algumas que realmente representam uma ameaça aos humanos.
O Dr. Darryl McPhee, Professor Associado de Ciência Ambiental na Bond University, explica: "Há muitos filmes sobre tubarões, particularmente tubarões brancos. A maioria das espécies não é prejudicial aos humanos. Há três espécies responsáveis pela maioria das mordidas graves e fatais. São o tubarão branco, o tubarão-touro e o tubarão-tigre".
Esses tubarões estão todos presentes nos oceanos da Austrália, e após outro ataque fatal que tirou a vida de uma garota de 17 anos em Queensland na segunda-feira, questões foram levantadas sobre a segurança das pessoas no mar do país.
Este foi o terceiro ataque fatal de tubarão em menos de seis semanas. No dia 28 de dezembro, um homem de 40 anos morreu na costa central de Queensland, e no início do mesmo mês, um surfista foi morto na Austrália do Sul.
Mesmo assim, dados da Taronga Conservation Society revelam que a média de mortes causadas por ataques de tubarão é de cerca de duas pessoas por ano.
Será que isso significa que os tubarões agora estão mais propensos a morder humanos?
Darryl McPhee diz que esse não é o caso: "É improvável que tubarões se habituem à carne humana. Eles podem se habituar a atividades humanas como pesca e outras atividades, mas não existe tubarão decidindo por aí que quer caçar pessoas".
Mas então, por que os tubarões atacam? Dr. McPhee explica: "Não somos presas regulares para tubarões, mas tubarões mordem pessoas. Às vezes, eles encontram corpos de pessoas mortas, mas só ocasionalmente mordem uma pessoa enquanto ela está nadando ou surfando, o que é obviamente o que aconteceu tragicamente em Bribie Island nesta segunda-feira".
"Há quem diga que é confusão de identidade, mas às vezes os tubarões aproveitam a oportunidade, pois estão apenas tentando se alimentar do que está disponível para eles".
O professor sênior de Ecologia Marinha na Universidade Griffith, Dr. Vincent Raoult, reafirma que não há motivo para preocupação: "Sabemos que as mordidas de tubarão ocorrem com pouca frequência e às vezes parecem se agrupar, mas isso pode ser muito difícil de prever. Então, por exemplo, em 2015 houve um aglomerado em NSW, em 2019 houve um aglomerado nas Whitsundays".
"Esses são apenas fatores de variáveis alinhadas com o ambiente, a presença de tubarões, a presença de pessoas, e estas são mordidas ocasionalmente, mas é muito importante lembrar que o risco de ser mordido é extremamente baixo".
As autoridades têm colocado medidas em vigor para tentar reduzir os riscos. Uma estratégia muito comum na costa leste da Austrália são as redes de tubarão.
O Dr. Raoult explica como elas funcionam: "A ideia com essas redes é que elas basicamente capturem e matem tubarões. Então essas redes são redes de pesca projetadas para capturar tubarões. Como resultado disso, elas não são realmente barreiras".
"A maioria das pessoas pensa que são barreiras que cercam a área de natação e impedem que os tubarões entrem, mas na verdade elas têm cerca de 120 metros de comprimento, alguns metros de altura e há espaço acima e abaixo da rede, que é projetada para ajudar a prevenir a captura acidental de animais marinhos como golfinhos e tartarugas, por exemplo".
Mas a estratégia de matar tubarões é controversa, como explica Vincent Raoult: "Eles estão capturando e matando espécies que em alguns casos estão ameaçadas, e esses animais são muito importantes para nossos ecossistemas marinhos. Na Austrália, estamos ligados à nossa pesca, tanto recreativa quanto comercial. Também fazemos muito uso recreativo de nossos oceanos, como mergulho".
"Os tubarões são uma espécie de protetores dos nossos oceanos. Eles ajudam a manter ecossistemas saudáveis. Se reduzirmos os números de tubarões a ponto de eles não existirem mais em um número significativo, com a ideia de que isso poderia reduzir os ataques de tubarões, o que temos evidências de que não aconteceria, estaremos potencialmente colocando nossos ecossistemas em risco".
E isso poderia afetar o funcionamento do oceano, com consequências inimagináveis.
"As redes matam predominantemente muitas espécies inofensivas, incluindo tubarões e arraias. Mas não podemos esquecer tartarugas, golfinhos, e ocasionalmente até baleias. Se começarmos a matar tubarões em massa, teremos grandes impactos em como nossos oceanos funcionam e isso pode ter efeitos duradouros, que são muito difíceis de prever e provavelmente serão bem ruins".
Mas se as redes de tubarão podem ser tão destrutivas para o meio ambiente, o que mais pode ser feito? Brent Manieri, gerente de segurança pública da Surf Lifesaving New South Wales, diz que há estratégias de monitoramento de tubarões em vigor.
"Aquele em que o salva-vidas desempenha um papel fundamental é o uso de UAVs ou drones em 50 locais ao longo da costa para fornecer vigilância aérea de atividades que podem estar acontecendo na água. Então esses pilotos de UAV podem trabalhar com autoridades nas praia, como salva-vidas, para alertar o público se houver algum tubarão nas proximidades em que as pessoas estejam nadando".
Outra estratégia é a marcação dos tubarões. Isso é feito principalmente usando o que são chamadas de linhas de tambor inteligentes.
O Dr. Vincent Raoult explica: "Essas linhas de tambor não são projetadas para matar os tubarões. Elas flutuam na água, têm um farol no topo que basicamente permite que uma pessoa em um barco saiba exatamente quando e onde um tubarão foi capturado. Então é possível chegar até aquele tubarão muito rapidamente, geralmente em 30 minutos no máximo. Isso significa que eles podem então levar o tubarão para perto do barco, implantar um transmissor, seja um transmissor acústico ou via satélite, e soltar o tubarão no mar, geralmente mais longe no mar para tentar reduzir o risco para as pessoas".
"Temos dados muito bons surgindo na última década que mostram que esta é uma atividade de impacto muito baixo para tubarões com a capacidade de sobrevivência de mais de 95% dos tubarões que são capturados dessa forma. E temos estudos fisiológicos que mostram que os impactos de longo prazo não são mais do que um evento estressante. Então, para um tubarão, é como tomar uma grande vacina".
Com outras opções disponíveis para evitar mordidas de tubarão, Vincent Raoult diz que as estratégias podem mudar.
"Definitivamente houve uma mudança na última década em termos de percepção pública com um desejo maior de preservar os tubarões e remover essas medidas de controle letais, mas o problema é que os governos têm o dever de proteger seus eleitores e, portanto, veem como uma decisão difícil remover essas redes de tubarão. Mas acho que com o tempo será viável para os governos tomarem a iniciativa e removerem essas medidas de controle letais em favor de outras coisas".
Brent Manieri diz que a população também pode fazer a sua parte: "Nadar em um local patrulhado, onde tem salva-vidas, talvez não nadar ao amanhecer, ao anoitecer, garantindo que você não esteja nadando em água suja e turva e águas que tenham efluentes ou esgoto. Evitar áreas onde há sinais de peixes isca, que é onde você vê aves marinhas mergulhando no oceano. Então, há algumas coisas que as pessoas podem fazer para ajudar a limitar, suponho, sua exposição a ter contato com tubarões".
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