กด ▶ ฟังพอดคาสต์ด้านบน
เมดิแคร์ (Medicare) หรือระบบสาธารณสุขของออสเตรเลียในปัจจุบันนั้นเดิมเรียกว่าเมดิแบงก์ (Medibank) ซึ่งเปิดตัวในปี 1975 และประสบความล้มเหลวในการให้บริการแก่ประชาชนหลายครั้ง
ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 รัฐบาลให้บริการสุขภาพเฉพาะผู้รับบำนาญและครัวเรือนที่มีรายได้น้อย แทนการให้บริการที่ครอบคลุมประชากรออสเตรเลียทุกคน ทำให้หลายแสนคนต้องพึ่งพาประกันสุขภาพเอกชน
ในปี 1983 ได้มีการจัดตั้งระบบประกันสุขภาพถ้วนหน้าขึ้นใหม่ ซึ่งได้กลายมาเป็น Medicare ในปีต่อมา
แพทย์หญิงดาเนียล แมคมัลเลน ประธานสมาคมการแพทย์ออสเตรเลีย (Australian Medical Association หรือ AMA) กล่าวว่าระบบเมดิแคร์ยังคงล้าหลัง
"ระบบนี้ถูกคิดค้นขึ้นในปี 1984 ในสมัยนั้นผู้คนอาจมีปัญหาสุขภาพง่ายๆ 1 -2 อย่างที่ต้องพบแพทย์ทั่วไป (GP) และมักไม่จำเป็นต้องใช้เวลาอยู่กับแพทย์เกินกว่า 2-3 นาที แต่ตอนนี้เราอยู่ในยุคที่ผู้คนมีโรคเรื้อรัง มีโรคจิตเวช และแม้แต่การรักษาอาการเจ็บป่วยง่ายๆ ก็ซับซ้อนกว่าเมื่อยุค 80 แต่เราก็ยังคงใช้ระบบประกันสุขภาพเมดิแคร์แบบเดิม"
บัตรเมดิแคร์ Source: AAP
หนึ่งในข้อเรียกร้องรวมถึงการจัดสรรงบประมาณที่เหมาะสมสำหรับการแพทย์ทั่วไป และลำดับการรักษาใหม่ใน 7 ขั้นตอน หวังให้ผู้ป่วยสามารถใช้เวลากับแพทย์มากขึ้น
"เวลาขอรับคำปรึกษาจากแพทย์ทั่วไปโดยเฉลี่ยในปัจจุบันอยู่ที่มากกว่า 18 นาที แต่เมดิแคร์ถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลาที่ผู้คนส่วนใหญ่ใช้เวลาในปรึกษาแพทย์เพียง 5 - 10 นาทีเท่านั้น และการขอรับเงินคืนสำหรับการปรึกษาที่นานกว่านั้นก็ไม่สามารถตามทันต้นทุนการรักษาได้ นั่นหมายความว่าผู้ป่วยต้องควักเงินจากกระเป๋าตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ การไปหาหมอก็มีค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเราทราบดีว่าเป็นเรื่องยากในช่วงวิกฤตค่าครองชีพปัจจุบัน"
แต่ทำไมผู้ป่วยจึงต้องการเวลาในการปรึกษาแพทย์เพิ่มมากขึ้น?
นายแพทย์ไมเคิล ไรท์ ประธานวิทยาลัยแพทย์ทั่วไปในพระราชูปถัมป์แห่งออสเตรเลีย (Royal Australian College of General Practitioners) อธิบายว่า
สิ่งที่เราพบก็คือจำนวนประชากรของเราเพิ่มขึ้นและก็มีอายุมากขึ้นด้วย หลายคนต้องทนทุกข์ทรมานกับภาวะสุขภาพเรื้อรัง เช่น โรคเบาหวาน โรคหอบหืด ผู้ป่วยจิตเวช และมักมีปัญหาสุขภาพอื่นๆ อีกหลายโรค และนั่นทำให้วิธีการดูแลรักษาของเราเปลี่ยนแปลงไป แต่เมดิแคร์ยังคงเหมือนเดิม เราต้องการคือเงินทุนมากขึ้น สำหรับการให้คำปรึกษาที่ยาวนานขึ้นกว่าเดิมนายแพทย์ไรท์กล่าว
แพทย์จีพีกำลังตรวจสุขภาพผู้ป่วย Source: iStockphoto
"การมีเวลาปรึกษาแพทย์นานขึ้นทำให้คุณสามารถให้การดูแลได้เต็มที่ คุณไม่สามารถทำได้ภายใน 5 นาที เพราะผู้ป่วยมักจะมีปัญหามากกว่า 1 โรค บ่อยครั้งอาจเป็น 3 หรือ 4 โรค นอกจากนี้ยังมีการป้องกันโรคด้วย เช่น การตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้ป่วยได้รับการคัดกรองที่จำเป็นครบถ้วนแล้ว และการพูดคุยเกี่ยวกับภาวะสุขภาพจิต หรือแม้แต่ปัญหาทางสังคม ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องใช้เวลานานกว่า และหากเราจัดสรรงบประมาณให้กับการแพทย์ทั่วไปอย่างเหมาะสม เราก็สามารถรักษาผู้ป่วยได้ดี และนั่นคือการลงทุนที่ดีที่สุดที่เราสามารถนำไปลงทุนในเมดิแคร์ได้ เพราะโอกาสที่พวกเขาจะต้องไปแผนกฉุกเฉินหรือโรงพยาบาลน้อยลง ซึ่งเราทราบดีว่ามีค่าใช้จ่ายสูงกว่าการไปพบแพทย์ทั่วไปมาก"
นอกจากนี้ สมาคมฯ ยังเรียกร้องให้มีแนวทางสหสาขาวิชาในการดูแลสุขภาพสำหรับแพทย์ทั่วไป รวมถึงการเพิ่มสถานที่ฝึกอบรมสำหรับแพทย์ทั่วไปอีก 500 แห่งด้วย
พญ. แมคมัลเลนชี้ว่าออสเตรเลียกำลังเผชิญกับปัญหาขาดแคลนแพทย์ทั่วไป
“หากเราไม่ทำอะไรเลย เราจะขาดแพทย์ทั่วไปกว่า 10,000 คนภายในเวลาเพียง 6 ปี และนั่นเป็นผลจากระบบเมดิแคร์ที่ไม่มีประสิทธิภาพ ทำให้แพทย์ทั่วไปหาเลี้ยงชีพได้ยากขึ้น ยังมีปัญหาในการดึงดูดคนให้มาทำงานด้านการแพทย์ทั่วไปไม่เพียงพอ เพราะพวกเขาสามารถทำงานในสาขาเฉพาะทางอื่นได้”
แพทย์จีพีกำลังตรวจความดันโลหิตของผู้ป่วย Source: AAP / Anthony Devlin/PA/Alamy
"คนจนไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลในส่วนที่ต้องออกเองได้ ทำให้มีทางเลือกน้อยลงในการรักษา และคนเหล่านี้อาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลจากโรงพยาบาล ซึ่งเป็นชุมชนในพื้นที่ชนบทของออสเตรเลียที่ผู้คนได้รับการดูแลน้อยกว่า และผู้ป่วยก็มีแนวโน้มที่จะต้องเข้ารักษาในโรงพยาบาลเนื่องจากอาการป่วยที่ป้องกันได้หากได้รับการดูแลเบื้องต้นที่ดี คนเหล่านี้มักมีค่าใช้จ่ายในส่วนที่ต้องออกเองมากกว่า ทำให้ต้องจ่ายเงินมากขึ้น ดังนั้น จึงเป็นเรื่องผิดปกติที่ส่วนที่ต้องการการดูแลมากที่สุดกลับได้รับการดูแลน้อยที่สุด"
นพ. ไรท์กล่าวว่ามีสองมาตรการหลักที่ควรดำเนินการแก้ไข
"แพทย์ทั่วไปต้องการเงินทุนจำนวนมากเพื่อให้การสนับสนุนระบบเมดิแคร์ หลังจากที่รัฐบาลชุดก่อนๆ ยกเลิกงบประมาณด้านสาธารณสุขมาหลายปี และงบประมาณสำหรับเมดิแคร์และส่วนลดสำหรับผู้ป่วยไม่ได้เพิ่มขึ้นตามอัตราเงินเฟ้อ ผมคิดว่ามีสองสิ่งที่ต้องทำ ผมคิดว่าการเพิ่มส่วนลดบัลก์ บิลจะทำให้แพทย์ทั่วไปสามารถเรียกเก็บเงินสำหรับการปรึกษาระยะยาวได้ง่ายขึ้น และยังช่วยลดค่าใช้จ่ายสำหรับผู้ที่ไม่มีสิทธิ์เข้าถึงการรับจ่ายแบบบัลก์ บิล นอกจากนี้ เรายังต้องฝึกอบรมแพทย์ทั่วไปให้มากขึ้น และให้การช่วยเหลือผู้ป่วยด้วยการเหมาจ่ายที่สูงขึ้น เราจะทำให้ผู้คนสามารถใช้เวลากับแพทย์ทั่วไปได้มากขึ้นเมื่อจำเป็น"
เรื่องที่เกี่ยวข้อง
จะใช้บริการทางแพทย์ราคาย่อมเยาได้อย่างไรในออสเตรเลีย
และในขณะที่การเลือกตั้งรัฐบาลสหพันธรัฐชุดใหม่ใกล้เข้ามา รัฐบาลในอนาคตอาจต้องเผชิญกับแรงกดดันกับการตั้งงบเมดิแคร์
“ทั้งรัฐบาลและฝ่ายค้านต้องการช่วยเหลือสุขภาพของประชาชนออสเตรเลียจริงๆ แต่เห็นได้ชัดว่ามีงบประมาณจำกัด และเรารู้ว่าการเลือกตั้งครั้งนี้จะเป็นการเลือกตั้งที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดและเพราะมีหลายประเด็น แต่เราคิดว่าสุขภาพควรเป็นลำดับความสำคัญอันดับต้นๆ ไม่มีการลงทุนใดที่สำคัญไปกว่าสุขภาพของประชาชนอย่างแน่นอน ดังนั้นเราจะกดดันทั้งสองฝ่ายในการเลือกตั้งครั้งนี้ เพื่อให้ทั้งสองฝ่ายให้ความสำคัญกับสุขภาพของชาวออสเตรเลียเป็นอันดับแรก และให้แน่ใจว่าพวกเขาได้ดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ ตามที่ควร”
และการดำเนินการควรเป็นไปอย่างรวดเร็ว
“ฉันคิดว่าเรากำลังมาถึงจุดที่ไม่สามารถหันหลังกลับได้ หลังจากที่เมดิแคร์หยุดดำเนินการไปหลายปี และดัชนีที่ไม่สมส่วน ส่วนลดเมดิแคร์ไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมต้นทุนการให้บริการดูแลสุขภาพ และหากรัฐบาลไม่ดำเนินการในตอนนี้ ช่องว่างดังกล่าวจะกว้างมากจนไม่มีรัฐบาลใดสามารถตามทันได้”
