Philippe Smets thích sô cô la hảo hạng.
"Tôi làm sôcôla. Tôi mua hạt từ khắp nơi trên thế giới. Tôi rang chúng, xay chúng và tự làm ra sôcôla."
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi di dân từ Bỉ lại nằm trong nhóm được chọn sản xuất các sản phẩm cao cấp.
"Có một phong trào mang tên bean to bar, tức là mua hạt ca cao hảo hạng từ những vùng đất thấp hơn trên thế giới, tạo ra loại sô cô la nguyên chất không có chất phụ gia."
Từ một xưởng nhỏ tại nhà riêng ở Sydney, doanh nghiệp Chocolat Philippe này sản xuất 300 thanh mỗi tuần. Một số được bán tại địa phương và Philippe cho biết khoảng một phần ba được đặt hàng trực tuyến.
"Sự khác biệt lớn với sô cô la thị trường đại chúng là sô cô la của tôi rất tinh khiết và phản ứng đầu tiên của mọi người khi nếm sô cô la của tôi là 'ồ, đây là loại sô cô la ngon nhất mà tôi từng ăn trong đời'."
Tuy nhiên, giá hạt cacao toàn cầu – nguyên liệu thô để làm sô-cô-la – đã tăng vọt trong những tháng gần đây và các doanh nghiệp nhỏ như Philippe đang cảm thấy khó khăn!
"Giá ca cao cũng tăng khoảng 25 phần trăm cho mỗi kg tôi mua. Và kết quả là sô cô la tôi làm, giá phải tăng vì 70 phần trăm thanh sô cô la của tôi là ca cao."
Và không chỉ các doanh nghiệp nhỏ... gánh chịu gánh nặng chi phí. Mondelez International, công ty đã mua Cadbury vào năm 2010 và là một công ty chủ chốt trong ngành công nghiệp sô cô la, nằm trong số những nhà sản xuất lớn hơn bị ảnh hưởng bởi chi phí ca cao tăng. Nhà phân tích Pia Piggott của Rabobank giải thích:
"Giá toàn cầu rất cao. Vào đầu tháng 2, giá đã lên tới hơn 17.000 đô la Úc một tấn. Kỷ lục mà chúng tôi thấy là vào tháng 12 khi giá đạt gần 20.000 đô la Úc một tấn. Và đó là hậu quả của ba lần thiếu hụt nguồn cung liên tiếp. Vì vậy, đặc biệt là từ Tây Phi, chúng tôi thấy rằng các bệnh như bệnh quả đen và virus gây sưng chồi ca cao đã giết chết cây trong vài năm cũng như làm giảm đáng kể năng suất."
Ở Tây Phi, nơi một nửa số hạt cacao được trồng, các nhóm nhân quyền cho biết việc canh tác và thu hoạch có thể liên quan đến chế độ nô lệ hiện đại. Chính phủ Hoa Kỳ ước tính rằng 1,5 triệu trẻ em đang tham gia lao động tại các trang trại cacao ở Ghana và Bờ Biển Ngà. Vì lý do này, nhiều nhà sản xuất nhỏ như Philippe cố gắng tìm nguồn cung ứng hạt cacao của họ một cách có đạo đức.
"Tôi không mua trực tiếp từ hầu hết những người nông dân. Tôi mua thông qua hai nhà buôn. Một có trụ sở tại Melbourne, một có trụ sở tại Bỉ. Và tôi biết rằng họ đích thân đến thăm từng trang trại mà họ mua hạt ca cao và họ đảm bảo rằng tất cả các quy định liên quan đến lao động trẻ em hoặc tính bền vững đều được tôn trọng."
Trong những năm gần đây, Philippe cũng bắt đầu đi du lịch nước ngoài để tận mắt chứng kiến các trang trại ca cao.
"Ở Thái Lan, tôi đã đến thăm một người nông dân ở phía đông nam đất nước. Tôi đã hỗ trợ họ trong vài ngày trong suốt quá trình thu hoạch, lên men và phơi khô hạt ca cao, điều này rất thú vị. Và tôi sẽ sớm quay lại đó."
Mặc dù Philippe hiện đang sống theo mục tiêu của mình, công việc mới của ông bắt đầu khi ông đang phải chiến đấu với một căn bệnh nghiêm trọng. Người đàn ông 51 tuổi này vẫn nhớ rất rõ việc nhận được một chẩn đoán gây sốc khi làm việc tại Bỉ với tư cách là một cố vấn quản lý.
"Khi tôi 39 tuổi, tôi bị sốt. Và sau ba ngày xét nghiệm, bác sĩ đưa ra chẩn đoán là u lympho không Hodgkin. Khi tôi được chẩn đoán thì bệnh đã ở giai đoạn bốn, nghĩa là bệnh đã lan ra nhiều cơ quan và cả hạch bạch huyết. Và vì vậy, tôi cần phải điều trị bằng hóa trị rất nghiêm ngặt."
Trong quá trình điều trị, Philippe đã có một khám phá làm thay đổi cuộc đời ông.
"Khi tôi nằm viện và đang điều trị, mọi người đã mang đến cho tôi loại sô cô la ngon nhất mà bạn có thể tìm thấy ở Bỉ và đó là nơi tôi thực sự khám phá ra hương vị tuyệt vời của sô cô la thủ công hảo hạng."
Sau đó, Philippe chuyển đến Úc và căn bệnh ung thư của ông hiện đã thuyên giảm. Nhưng tình yêu của ông với sô cô la hảo hạng vẫn còn nồng cháy.
"Tôi không thể quay lại cuộc sống điên rồ khi làm việc trong công ty, nó không phù hợp với các giá trị của tôi. Điều đó đã trở nên rõ ràng. Và một điều tôi muốn chia sẻ với thế giới là khoảnh khắc thư giãn và cảm thấy thoải mái thông qua sô cô la. Và đó là cách tôi quyết định làm ra những viên sô cô la ngon nhất mà tôi có thể làm và chia sẻ với mọi người xung quanh. Thật khó khăn trong vài năm qua để xây dựng mọi thứ, nhưng nó rất đáng giá."
Theo lời chủ sở hữu Nick Vanos, trong năm qua, những thanh sô cô la thủ công của Philippe đã tìm được lượng khách hàng trung thành tại The Deli ở Erskineville.
"Tôi cảm thấy tự hào khi bán sản phẩm của anh ấy vì anh ấy là người dân địa phương và tất cả đều được làm thủ công. Khách hàng thích sô cô la chất lượng."
Tuy nhiên, khi lễ Phục sinh đang đến gần và hàng triệu món ngọt được sản xuất, một số nhà sản xuất sô cô la đang phải thích nghi để đối mặt với chi phí tăng cao, như Pia Piggott của Rabobank giải thích.
"Họ đang thu nhỏ kích thước sản phẩm của họ. Họ đang thêm nhiều thành phần khác vào sô cô la của họ, do đó làm cho chúng có nhiều đường hơn hoặc có các thành phần khác có giá thành rẻ hơn ca cao."
Các chuyên gia không kỳ vọng giá cacao sẽ giảm nhiều trong năm nay, nhưng Philippe Smets cho biết không có gì sánh bằng hương vị của sô cô la hảo hạng.
"Vâng, nó đắt hơn, nhưng nó rất tốt. Nó giống như một sự nuông chiều xa xỉ giúp bạn bình tĩnh, thư giãn sau một ngày làm việc vất vả."
hay
