La barriera corallina di Ningaloo è uno dei paradisi naturali più suggestivi del continente australiano.
Sorella minore per estensione della Great Barrier Reef del Queensland, Ningaloo si trova poco lontano dalle coste del Western Australia, a circa 1200 km a nord di Perth.
Una riserva per squali balena, mante, megattere e tartarughe che si riproducono nella zona e per migliaia di altre specie marine.
“Il Ningaloo Reef è definito ‘fringing reef’, in parole povere è una barriera che cresce non lontano dalla spiaggia”, spiega Riccardo Losciale, un biologo marino che oggi lavora all'Exmouth Diving Centre ma ha studiato anche la Great Barrier Reef.
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Riccardo Losciale spiega l'ecosistema di Nungaloo ad un gruppo di turisti. Credit: Riccardo Losciale
“La differenza è che, per la sua morfologia, la barriera corallina viene raggiunta da una corrente che viene dal sud, che si chiama ‘Ningaloo current’ che porta acqua fresca e quindi raffredda l'acqua e in più porta anche nutrimenti. Ningaloo Reef è sempre stata 'salvata' da questa corrente che ha mitigato l'innalzamento della temperatura”.
Ningaloo Reef è stata toccata in maniera marginale, almeno fino a poco tempo fa, dallo sbiancamento di massa dei coralli che invece avviene nella Great Barrier Reef
Tutto questo fino alla scorsa estate: i rilevamenti, fatti poche settimane fa, mostrano un quadro preoccupante e in rapido deterioramento.
“Ancora non ci sono dati sulla vastità e la severità di questo evento di sbiancamento ma penso che sia uno dei più grandi che abbiamo mai visto da quando abbiamo cominciato a monitorare i coralli con costanza”, sostiene Losciale.
Il biologo marino spiega che il fenomeno è dato dalla combinazione di diversi eventi: prima tra tutti, il terzo anno consecutivo de La Niña che impatta sulla ‘Lewin Current’, una corrente che viene dal nord e che indebolisce la ‘Ningaloo Current’ rendendo l'acqua più calda o anche con più energia.
Un corallo della barriera di Ningaloo. Credit: Sara Barbieri
“Poi cosa succede? Arriva un ciclone e dopo un'ondata di calore molto alta per molti giorni. Di conseguenza l'acqua si è surriscaldata, ma avendo già tanto calore all'interno la temperatura si è alzata non solo in superficie, ma anche a profondità abbastanza elevate”, spiega Losciale.
La cosa più impattante che stiamo vedendo è che i coralli ‘slow growing’, che possono avere anche quasi 1000 anni, sono quasi completamente sbiancati
“Sono tornato a fine febbraio e appena sono entrato in acqua, mi sono messo le mani nei capelli perché avevo cominciato a sentire qualche voce ma vederlo con gli occhi, gli stessi identici posti in cui andavamo l'anno scorso, in cui praticamente era 40-50 percento di ‘coral covered’, quindi coralli sani, pochissima mortalità, zero bleaching e adesso ci sono posti in cui abbiamo così a occhio direi il 95 per cento di sbiancamento”, commenta.
Ningaloo è ancora ancora vivo, però bisogna agire per poter mantenere questa bellezza nel futuro. Perché se andiamo avanti così i nostri figli, i nostri nipoti probabilmente non avere più come è adesso.
Un'immagine dall'alto di Ningaloo. Credit: Unsplash/Ben Carless
