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- Il “cultural burning”, una pratica indigena, è oggi sempre più considerata come la via “collaudata” per la riduzione degli incendi e la protezione del cosiddetto Country.
- Le popolazioni delle Prime Nazioni utilizzano un approccio olistico che sostiene un ecosistema resiliente.
Molti in Australia vedono il fuoco come una minaccia - è comprensibile, vista la devastazione della Black Summer 2019-20 e, più recentemente, gli intensi e diffusi incendi del 2024.
Ma per millenni, le popolazioni delle Prime Nazioni hanno usato il fuoco come un potente strumento per la gestione del territorio, la pianificazione del sostentamento e la protezione degli ecosistemi, anche dagli incendi.
La presidentessa della Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation, Catherine Goonack, è tra coloro che oggi tengono il testimone della tradizione del fuoco in Australia. Ha imparato il Cultural Burning direttamente dai suoi antenati. Photo: Russell Ord for WGAC
“Mio padre ci diceva che ogni anno dovevamo bruciare per poter avere un raccolto. Il cultural burning è una pratica tramandata dai nostri antenati; è un modo di vivere. Usavano il fuoco per ridare vita al Country, per incoraggiare la crescita delle piante e fermare gli incendi incontrollati”, spiega Catherine Goonack, presidentessa della Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation.
Questa pratica culturale - nota come cultural burning, firestick farming o cool burning - non è più stata praticata su larga scala dopo la colonizzazione.
I ricercatori hanno stabilito che questo è uno dei motivi per cui l'Australia è diventata più vulnerabile al fuoco e agli incendi distruttivi.
“Gli elder sanno che è importante bruciare il Country per mantenerlo sano”, afferma Goonack.
Nel 2024 Goonack è stata coautrice di uno studio che certifica il miglioramento della situazione degli incendi nella parte settentrionale del Kimberley, una vasta area remota nel nord del Western Australia, grazie alla reintroduzione del cultural burning.
“Negli ultimi 10 anni abbiamo monitorato la situazione per cercare di fermare gli incendi. Abbiamo avuto alti e bassi, ma ora siamo di nuovo sulla strada giusta”, racconta.
Lo studio ha misurato il modo in cui quattro gruppi di proprietari tradizionali sono riusciti a mitigare gli incendi incontrollati che per anni si sono verificati nella regione.
L'abilità di valutare il momento giusto e di bruciare nel modo giusto sopravvive è stata tramandata fino ad oggi. Jeremy Kowan, ranger di Uunguu e proprietario tradizionale di Wunambal Gaambera, durante una "fire walk". Photo: Mark Jones for WGAC
Se è dimostrato che il "cultural burning" funziona, perché non riproporlo ovunque?
La regione del Kimberley settentrionale è uno dei pochi luoghi in Australia in cui i programmi di cultural burning, ovvero l'uso tradizionale di incendi preventivi, sono stati in grado di affiancarsi ad altri metodi autorizzati, dopo la restituzione delle terre ai proprietari tradizionali.
Tom Vigilante, autore principale dello studio, afferma che la restituzione delle terre è stato un grande punto di svolta “perché ha voluto dire che le persone hanno avuto il diritto di gestire le terre come volevano".
"L'alternativa sarebbe stata quella di avere dei parchi nazionali o altri tipi di terreni in cui le agenzie governative sono responsabili degli incendi controllati," spiega.
"In questi casi, gli aborigeni potrebbero cercare di influenzare il modo in cui queste pratiche vengono gestite, ma non avrebbero il diritto di farlo da soli”.
Trevor Howard è responsabile nazionale per gli incendi preventivi presso l'Australasian Fire and Emergency Service Authorities Council (AFAC).
A suo parere la gestione indigena degli incendi nel Kimberley è “un buon esempio di ciò che si può ottenere in altre parti dell'Australia”.
“Il paesaggio lassù è stato assolutamente trasformato negli ultimi 20 anni", spiega Howard.
“In passato si verificavano incendi incontrollati molto intensi e in zone molto vaste, mentre ora vi sono incendi a bassa intensità e di dimensioni decisamente minori, nel giusto periodo dell'anno, gestiti dagli indigeni e con programmi supportati dalla scienza”.
Tom Vigilante spiega le tecniche di gestione degli incendi nel Kimberley settentrionale: “Molti incendi vengono effettuati con veicoli, alcuni a piedi nella boscaglia o intorno a siti culturali. Usiamo anche gli aerei perché ci occupiamo di quasi un milione di ettari”. Photo: WGAC
"Quindi serve proprio che ogni agenzia statale e territoriale lavori con questi gruppi per capire le loro aspirazioni e le loro esigenze, e per sostenerli nello sviluppo delle loro pratiche culturali di gestione degli incendi controllati a modo loro, nel loro Country”, spiega.
In che modo il fuoco fa bene al Country
Gareth Catt è il responsabile dei partenariati per il deserto presso la Indigenous Desert Alliance.
Dal 2012 lavora con i ranger delle Prime Nazioni nel Northern Territory, in Western Australia e in South Australia.
Gran parte di questo lavoro si è concentrato sull'integrazione delle pratiche tradizionali di cultural burning nel contesto moderno su larga scala.
Il successo del cultural burning risiede nel modo in cui viene eseguito, e questo necessita di una buona conoscenza del Country, spiega Catt.
“Le persone con cui ho lavorato interagiscono con il fuoco tenendo conto delle condizioni meteorologiche; ad esempio sanno in che direzione andrà il fuoco e come risponderà il Country ”.
Secondo Catt c'è un rinnovato interesse per le conoscenze tradizionali sulla mitigazione degli incendi, “in particolare dopo i grandi incendi dell'estate 2019-2020”.
“Quando la gente pensa al fuoco, pensa al paesaggio annerito che si lascia dietro, e al pericolo ad esso associato”, afferma.
“Ma quando il fuoco viene usato nel giusto modo, non è una forza distruttiva, ma una forza rinnovatrice. Se il fuoco è utilizzato correttamente, diventa un importante strumento per promuovere la varietà e crescita della vegetazione”.
Una ricerca congiunta condotta dai membri dell'Ulladulla Local Aboriginal Land Council e dagli accademici dell'Università di Wollongong ha scoperto che i cultural burning migliorano in modo significativo la qualità del suolo. Photo: Paul Jones (UOW) Credit: pauljones
Il professor Anthony Dosseto è uno dei ricercatori alla base di un'indagine del 2024 che confronta l'effetto sulla salute del suolo degli incendi controllati gestiti da un'agenzia, rispetto a quello del Cultural Burning.
Lo studio è stato condotto congiuntamente da accademici dell'Università di Wollongong e da membri dell'Ulladulla Local Aboriginal Land Council.
È emerso che entrambe le modalità hanno avuto effetti positivi sul suolo. Ma il cultural burning ha mostrato i maggiori benefici.
Il professor Dosseto ha affermato che non si tratta di contrapporre gli incendi preventivi al cultural burning.
L'obiettivo è piuttosto quello di condividere sia i risultati che le conoscenze sul ruolo che il cultural burning svolge nella mitigazione degli incendi boschivi e nella protezione degli ecosistemi, un ruolo che le comunità delle Prime Nazioni hanno compreso da millenni.
“Abbiamo questa cassetta degli attrezzi, se così si può chiamare, di tecniche di gestione degli incendi. E per molto, molto tempo abbiamo ignorato gli strumenti della comunità delle Prime Nazioni, che si sono prese cura di questo Paese per decine di migliaia di anni”.
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