호주는 6개의 주(States)와 2개의 테리토리(Territory)로 구성된 연방 국가입니다. 각각의 주 정부와 테리토리 정부는 다시 지방 자치 정부(Local Government)로 구성이 되어 있는데요. 호주는 하나의 연방 의회(Federal Parliament), 그리고 6개의 주 정부 의회와 2개의 테리토리 의회, 560개의 로컬 카운슬(local Council) 이렇게 3층 구조로 되어 있습니다.
6개의 주 정부는 각각의 법률을 가지고 있고, 입법, 사법, 행정 기관의 구조를 갖추고 있습니다. 6개의 주는 뉴사우스웨일스, 퀸즐랜드, 빅토리아, 서호주, 남호주, 태즈매니아가 있고, 테리토리 두 곳은 ACT (Australian Capital Territory)와 노던 테리토리(Northern Territory)를 들 수 있습니다.
뉴사우스웨일스 주의 수도는 시드니고, 빅토리아 주의 수도는 멜번, 퀸즐랜드 주의 수도는 브리즈번, 남호주 주의 수도는 애들레이드, 태즈매니아 주의 수도는 호바트, 서호주 주의 수도는 퍼스입니다.
이들 6개의 주중에 최초의 영국 이주민들이 정착 한 곳은 바로 뉴사우스웨일즈 주예요. 6개의 주 중에 호주 본토에서의 면적이 가장 작은 곳은 빅토리아 주이고, 본토 외에 섬까지 포함한다면 호주에서 면적이 가장 작은 주는 태즈매니아 주입니다. 면적을 놓고 볼 때 가장 큰 주는 서호주, 다음으로 면적이 넓은 곳은 퀸즐랜드 주입니다.
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연방 정부는 외교, 안보, 무역, 통상, 환율, 이민 정책, 우편 제도, 방송, 통신, 항공, 사회 복지, 연금 정책 등을 책임지고 있는 반면에, 주 정부는 교육, 의료, 환경 보존, 도로, 철도, 대중교통, 공공사업, 농업, 수산업, 노사 관계, 지역 봉사, 스포츠, 휴양, 소비자 문제, 경찰, 교도소, 비상 서비스 등을 책임지고 있습니다.
일부 분야에서는 연방 정부와 주 정부가 밀접히 관계를 맺고 협의하는데요. 메디케어, 약물 관리 등의 정책은 연방 정부가 세우지만, 병원과 앰뷸런스 서비스는 주 정부에서 책임을 지고 있습니다. 또한 교육 예산과 고등 교육 정책은 연방 정부가 책임을 지지만 각각의 주 정부는 교육부를 두고 각급 학교의 예산 정책을 세우게 됩니다.
또한 주와 테리토리에는 각각의 지방 자치 정부(Local Government)가 있어서 각각의 카운슬(local council)을 구성하고 있습니다. 카운슬은 지역의 도로와 버스 정거장, 도서관, 유치원과 스포츠 시설 등을 관리하고 빌딩, 나무, 보행 도로 등을 책임지고 있습니다.
연방 정부를 대표하는 연방 총리는 Prime Minister라고 호칭하고, 6개 주의 주 총리는 영어로 Premier라고 부릅니다. 그리고 테리토리의 대표인 수석 장관은 영어로 Chief Minister라고 호칭하고요, 각 지방 정부의 시장은 영어로 Mayor라고 부릅니다.
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NSW Parliament Source: AAP / AAP Image/Mick Tsikas
연방 의회와 마찬가지로 주 의회(State Parliament)도 상원 의회(Legislative Council, the Upper House , House of Review)와 하원 의회(Legislative Assembly, the Lower House)로 구성돼 있는데요. 주 상원 의원은 MLC(Member of Legislative Council), 주 하원의원은 MP, MLA (Member of Legistative Assembly)라고 부릅니다. 또한 로컬 카운슬에서 선출된 의원은 시의원(local councillor)라고 부릅니다.
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