최근 조사에 따르면 생명에 위협적인 폐렴구균 감염률이 20년 만에 가장 높은 수준으로 나타났습니다.
보건 및 노인 복지부의 국가 신고 질병 감시 시스템 통계에 따르면, 2023년에는 침습성 폐렴구균 질환 사례가 2,269건으로 증가했고 올해 12월 17일 기준 2,258건을 기록했습니다.
이는 2004년 이후 가장 높은 비율로, 호주에서 사용이 승인된 차세대 백신의 출시를 앞당겨야 한다는 요구가 거세지고 있습니다.
Rates of invasive pneumococcal disease are at their highest levels since 2004. Source: SBS
폐렴구균 질환이란?
폐렴구균(Streptococcus pneumoniae)은 그람 양성 박테리아에 의해 발생하는 다양한 감염을 말합니다.
이 박테리아가 폐나 뇌 또는 혈류를 감염시켜 각각 폐렴 또는 뇌막염, 패혈증 등을 일으킬 수 있습니다.
침습성 폐렴구균 질환은 급성 중이염이나 폐렴, 균혈증, 수막염 등 침습성 감염을 일으키는 주요 원인균 중 하나로, 영유아 및 65세 이상의 고령자에서 발생 빈도가 높습니다.
얼마나 치명적인가?
폐렴구균 질환은 2세 미만의 호주 어린이와 85세 이상의 고령층에게 심각한 질병과 사망의 주요 원인이기도 합니다.
일반적으로 항생제로 치료하지만 치료를 빨리 하지 않거나 감염이 항생제에 반응하지 않으면 며칠 안에 사망에 이를 수 있습니다.
가장 위험한 사람은 누구입니까?
누구나 폐렴구균 질환의 영향을 받을 수 있지만, 어린아이와 65세 이상의 고령자들은 일반 연령대보다 중증 질환의 위험이 더 높습니다.
전 세계적으로 매년 약 100만 명의 어린이가 폐렴구균 질환으로 사망하는 것으로 추산됩니다.
호주에서는 특히 원주민과 토레스 해협 군도민 어린이 집단이 폐렴구균 질환으로 인한 중증 질환과 사망률이 가장 높습니다.
지금 사례가 급증하는 이유는?
전문가들은 진화하는 폐렴구균 균주, 감소하는 백신 접종률, 항생제 내성이 침습성 폐렴구균 질환 사례 증가의 원인일 수 있다고 지적합니다.
호주 면역 재단(IFA)은 작년 초부터 침습성 폐렴구균 질환 사례가 지속적으로 급증했기 때문에 2025년에는 사례가 더욱 증가할 수 있다고 경고했습니다.
호주에서 TGA가 승인한 신형 백신을 아직 접종할 수 없는 이유는?
폐렴구균성 질환에 대한 예방 접종은 5세 미만 어린이, 특정 위험 조건을 가진 모든 연령대의 사람, 50세 이상의 원주민 및 토레스 해협 섬 주민, 70세 이상의 비원주민 성인에게 권장됩니다.
Aboriginal and Torres Strait Islander children are at the highest risk of serious illness and death as a result of pneumococcal disease. Source: Getty / Tamati Smith
다른 두 가지 신형 백신이 이미 의약품안전청(TGA)의 승인을 받았지만 아직 비공개로만 제공됩니다.
호주 면역 재단은 현재 이용 가능한 백신보다 더 많은 균주에 대해 보호 능력을 제공하는 이들 백신을 정부가 시급히 출시할 것을 촉구하고 있으나, 정부는 자금 조달에 어려움을 이유로 현재 검토 중입니다.
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