วันที่ 13 มีนาคมของทุกปีคือ ‘วันช้างไทย’ วันที่ระลึกถึงความสำคัญของช้างไทยกับวัฒนธรรมความเป็นอยู่ของไทย
วันที่ 13 มีนาคม 2023 นี้ กงสุลกิติมศักดิ์ ณ นครเมลเบิร์น เทสซา ซัลลิวัน ร่วมกับสวนสัตว์เมลเบิร์น (Melbourne Zoo) จัดพิธีรับขวัญลูกช้างไทย 3 เชือกที่เกิดใหม่ได้แก่ ‘ไอยรา’ ‘รอยยิ้ม’ และ ‘กะทิ’ โดยมีพระครูโชติธรรมวิเทศ (พระอาจารย์ธานี) เจ้าอาวาสวัดธรรมรังษีเป็นผู้ประกอบพิธีทางศาสนาพุทธ

ลูกช้างไทยที่สวนสัตว์เมลเบิร์น Credit: SBS
1. ไอยรา ลูกช้างเพศเมีย เกิดเมื่อวันพุธที่ 16 พฤศจิกายน 2022 เป็นลูกของพังดอกคูน และพลายลูกชาย
2. รอยยิ้ม ลูกช้างเพศชาย เกิดเมื่อวันที่ 25 พฤศจิกายน 2022 เป็นลูกของพังมะลิ และพลายลูกชาย
3. กะทิ ลูกช้างเพศเมีย เกิดเมื่อวันวันอาทิตย์ที่ 1 มกราคม 2023 เป็นลูกของพังน้ำอ้อย และพลายลูกชาย
ลูกช้างทั้ง 3 เชือกเป็นลูกของ ‘พลายลูกชาย’ ช้างเพศผู้ที่เกิดในสวนสัตว์ทารองกา (Taronga Zoo) เมืองซิดนีย์ และย้ายมาอยู่ร่วมโขลงช้างนี้ที่สวนสัตว์เมลเบิร์นได้เป็นเวลา 2 ปีครึ่ง
โขลงช้างไทยในออสเตรเลียเริ่มต้นจากความร่วมมือด้านการอนุรักษ์ช้างสายพันธุ์เอเชียระหว่างประเทศไทยและออสเตรเลีย โดยมีช้างไทยทั้งหมด 8 เชือกเดินทางมาจากประเทศไทย ช้างไทย 3 เชือกได้แก่ พังดอกคูน พังน้ำอ้อย และพังกุหลาบ อยู่ที่สวนสัตว์เมลเบิร์น และช้างอีก 5 เชือกอยู่ที่สวนสัตว์ทารองกา ณ เมืองซิดนีย์

โขลงช้างที่สวนสัตว์เมลเบิร์น Credit: SBS
(*อนึ่งแม่กะปาเป็นช้างจากมาเลเซีย)
ช้างไทย และชื่อไทยจากชุมชนไทยในออสเตรเลีย
‘ไอยรา’ ‘รอยยิ้ม’ และ ‘กะทิ’ ลูกช้างไทยทั้ง 3 เชือกในสวนสัตว์เมลเบิร์นได้รับการตั้งชื่อจากชื่อที่สำเสนอโดยชุมชนไทยในออสเตรเลีย ผ่านการร่วมกิจกรรม ‘ร่วมสนุกตั้งชื่อลูกช้างไทย’ ซึ่งจัดโดยสถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงแคนเบอร์รา
โดยคัดเลือกชื่อยอดนิยมจากคนไทยทั่วประเทศให้เหลือ 25 ชื่อ ก่อนส่งต่อให้สวนสัตว์เมลเบิร์นเป็นผู้ตัดสิน
เทสซา ซัลลิวัน กงสุลกิตติมศักดิ์ ณ นครเมลเบิร์นกล่าวว่าทางสวนสัตว์เมลเบิร์นตั้งใขเลือกชื่อไทยให้เหมาะกับช้างเชือกใหม่แต่ละเชือกมากที่สุด และพยายามดูแลช้างโขลงนี้อย่างดีที่สุดด้วย
พวกเขาเลือกชื่อไทยกับช้างทุกเชือก และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาพยายามทำให้ที่อยู่ของช้างที่นี่คล้ายกับหมู่บ้านในไทย พวกเขาพยายามให้อาหารช้างเหมือนกับอาหารที่พวกมันกินที่ไทย และพวกเขากำลังวางแผนย้ายช้างไปสวนสัตว์เปิดเวอร์ริบี ซึ่งน่าตื่นเต้นมากกงสุลกิตติมศักดิ์เทสซากล่าว

คุณเทสซา ซัลลิวัน กงสุลกิตติมศักดิ์ ณ นครเมลเบิร์นที่งานพิธีรับขวัญช้าง ที่สวนสัตว์เมลเบิร์น Credit: SBS
‘ช้าง’ สัญลักษณ์ของความหวังและความสำเร็จ
ดร.เจนนิเฟอร์ เกรย์ ผู้บริหารเครือสวนสัตว์รัฐวิกตอเรีย (Zoo Victoria) เผยว่าการถือกำเนิดของลูกช้างทั้ง 3 เชือกนี้สร้างความรู้สึกอิ่มเอมใจสำหรับเจ้าหน้าที่ในสวนสัตว์ และยังได้เปิดมุมมองใหม่ในการศึกษาพฤติกรรมของโขลงช้าง

ด็อกเตอร์เจนนี เกรย์ ผู้บริหารเครือสวนสัตว์รัฐวิกตอเรีย Credit: SBS
ดร.เกรย์ยังเน้นถึงความพิเศษของพังมะลิ ซึ่งเป็นช้างที่เกิดในสวนสัตว์เมลเบิร์นเชือกแรกว่า มะลิทำหน้าที่แม่ได้อย่างน่าประทับใจ โดย ‘พลายรอยยิ้ม’ ลูกของมะลิเป็นขวัญใจของเจ้าหน้าที่ทุกคนด้วย

มะลิและรอยยิ้ม ช้างไทยที่สวนสัตว์เมลเบิร์น Credit: SBS
แผนย้ายโขลงช้างไทย สู่บ้านใหม่ที่สวนสัตว์เปิดเวอร์ริบี
ด้วยจำนวนสมาชิกโขลงช้างที่เพิ่มขึ้น ด็อกเตอร์เกรย์เผยถึงแผนการณ์ย้ายช้างโขลงนี้ไปที่สวนสัตว์เปิดเวอร์ริบี (Werribee Open Range Zoo) ในปี 2024 ซึ่งเป็นโครงการที่ได้รับเงินทุนสนับสนุนมูลค่า 88 ล้านดอลล่าร์จากรัฐบาลรัฐวิกตอเรีย
“ปีหน้า เราจะย้ายโขลงช้างนี้ไปที่สวนสัตว์เปิดเวอร์ริบี เราจัดพื้นที่ใหม่ขนาด 21 เฮกเตอร์ให้พวกมัน ซึ่งใหญ่กว่าที่นี่มาก และนั่นจะทำให้โขลงช้างของเราเติบโตได้ดี โครงการนี้เริ่มก่อสร้างแล้ว และเราตื่นเต้นกับโอกาสที่เราจะย้ายช้างทั้ง 10 เชือกนี้ไปที่ใหม่”
อย่างไรก็ตาม ด็อกเตอร์เกรย์ยอมรับว่าการย้ายช้างทั้งโขลงไม่ใช่เรื่องง่าย และจะต้องเริ่มฝึกให้ช้างทั้งหมดคุ้นเคยกับการอยู่ในกรงเสียก่อน

พระครูโชติธรรมวิเทศ (พระอาจารย์ธานี) เจ้าอาวาสวัดธรรมรังษี Credit: SBS
“ช้างเป็นสัญลักษณ์ของวัฒนธรรมและประเพณีไทย การที่เราสามารถสร้างความตระหนักถึงคนไทยได้เป็นเรื่องที่ดี และวันนี้นับเป็นวันสำคัญของคนไทยทั้งที่อยู่ในประเทศไทยและในออสเตรเลีย ดิฉันรู้ว่าคนไทยในประเทศไทยจะเฉลิมฉลองวันช้างไทยอยู่ในตอนนี้”

โขลงช้างที่สวนสัตว์เมลเบิร์น Credit: SBS
กด ▶ ฟังพอดคาสต์

‘ไอยรา’ ‘รอยยิ้ม’ ‘กะทิ’ รับขวัญลูกช้างไทย 3 เชือกที่ Melbourne Zoo เนื่องในวันช้างไทย
SBS Thai
13/03/202307:38